Hunden el transatlántico SS United States frente a Florida para crear un arrecife artificial

El legendario transatlántico SS United States, reconocido históricamente como el barco más rápido del mundo y una obra maestra de la ingeniería naval que supera en eslora al célebre Titanic, afronta su destino final este miércoles frente a las costas de Florida mediante una operación controlada destinada a transformarlo en el arrecife artificial más grande del planeta.

El ocaso de un coloso y la estrategia medioambiental

Tras permanecer amarrado en Filadelfia durante casi tres entonces interminables años, el buque fue trasladado temporalmente a Alabama el año pasado para someterse a exhaustivas labores de limpieza y descontaminación ambiental. Desde allí emprendió su última travesía rumbo a la costa de Destin, en Florida, donde las autoridades locales coordinan su hundimiento mediante una técnica de precisión que prescinde por completo de cargas explosivas.

La decisión de sumergir esta joya de la arquitectura naval responde a una iniciativa de desarrollo económico y conservación marina impulsada por un condado floridano, que busca integrar la estructura en una red de más de diez arrecifes ya existentes en la región. Esta intervención pretende generar un nuevo hábitat para la flora y fauna submarina, atrayendo además a buceadores y expertos en turismo subacuático de todo el mundo.

De la edad de oro transatlántica al olvido judicial

Durante su etapa de esplendor comercial, operada entre los años 1952 y 1969, el SS United States funcionó como el puente flotante predilecto para la diplomacia, la realeza y la élite cultural y política internacional. Por sus cubiertas transitaron presidentes estadounidenses de la talla de Harry Truman, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy y un joven Bill Clinton antes de alcanzar la primera magistratura del país.

El prestigio del navío atrajo asimismo a figuras icónicas del arte y el entretenimiento como Marlon Brando, Coco Chanel, Duke Ellington, Salvador Dalí, Walt Disney, Judy Garland y Cary Grant. Sin embargo, la irrupción de la aviación comercial provocó su retirada y dio inicio a un largo calvario de disputas legales, cambios de titularidad y propuestas frustradas para reconvertirlo en hotel flotante o museo en tierra firme.

Resistencia cívica y memoria institucional

Diversos colectivos ciudadanos, agrupados principalmente en torno a la organización SS United States Conservancy, libraron una batalla jurídica y mediática incansable para evitar que el transatlántico terminara sepultado bajo las aguas del océano. A pesar del fracaso de estas iniciativas conservacionistas, las instituciones locales han proyectado la apertura de un museo en tierra firme para preservar el legado documental del navío.

El barco siempre ha sido un símbolo inequívocamente estadounidense que une a muchísimas personas.

Susan Gibbs, presidenta de la entidad conservacionista y nieta de uno de los principales diseñadores del barco, valoró positivamente que la memoria histórica del buque perdure a pesar de esta inmersión definitiva. La política de gestión patrimonial aplicada en este caso equilibra la imposibilidad financiera de mantener estructuras en desuso con la reutilización ecológica del metal.

• Eslora superior al Titanic: El SS United States medía 302 metros de longitud, superando las dimensiones del malogrado transatlántico británico.
• Récord de velocidad: Mantiene imbatido desde 1952 el récord de la travesía más rápida del océano Atlántico en dirección este, con una velocidad media superior a los 35 nudos.
• Descontaminación previa: Antes del hundimiento frente a Destin, el buque pasó por astilleros en Alabama para eliminar cualquier material tóxico y garantizar la seguridad ambiental.
• Proyecto complementario: Las autoridades locales prevén inaugurar próximamente un museo terrestre para exhibir artefactos, planos y la historia social del transatlántico.