Autoridades advierten evacuación inmediata por huracán Milton, sigue su rastro.

El huracán Milton impactó en Florida como una tormenta de categoría 3 el miércoles, azotando la costa con vientos feroces de más de 100 mph (160 kph) y produciendo una serie de tornados en todo el estado. Si bien Tampa logró evitar un golpe directo, el ciclón tenía vientos sostenidos máximos de 120 mph (205 kph) al tocar tierra a las 8:30 p.m. cerca de Siesta Key, según informó el Centro Nacional de Huracanes con sede en Miami.

Siesta Key es una próspera franja de playas de arena blanca que alberga a 5.500 personas, ubicada aproximadamente a 70 millas (112 kilómetros) al sur de Tampa. A pesar de que el área de la bahía de Tampa no había sido afectada directamente por un huracán de gran magnitud en más de un siglo, la tormenta aún traía consigo un potencialmente mortal oleaje a lo largo de la costa del Golfo de Florida, incluyendo áreas densamente pobladas como Tampa, St. Petersburg, Sarasota y Fort Myers.

Las intensas lluvias también podrían causar inundaciones tierra adentro a lo largo de ríos y lagos a medida que Milton atraviesa la península de Florida como un huracán, para eventualmente emerger en el Océano Atlántico el jueves. Más de 1 millón de hogares y negocios se encontraban sin electricidad el miércoles por la noche en Florida, según poweroutage.us, que monitorea los informes de las empresas distribuidoras de energía. El mayor número de cortes de energía se registró en el condado de Sarasota y el vecino condado de Manatee.

Milton golpeó a una región de Florida que aún se estaba recuperando del huracán Helene, el cual causó graves daños en comunidades costeras con marejadas ciclónicas y provocó la muerte de una docena de personas solo en el condado costero de Pinellas. Los funcionarios emitieron advertencias severas instando a la evacuación inmediata para evitar enfrentarse a serias consecuencias.

Autoridades locales como la directora de gestión de emergencias del condado de Pinellas, Cathie Perkins, expresaron con firmeza la necesidad de abandonar la zona de peligro con prontitud. A medida que la tarde avanzaba, algunos funcionarios señalaron que el tiempo para tales esfuerzos había pasado, e incluso algunos condados anunciaron la suspensión de los servicios de emergencia.

Múltiples tornados generados por el huracán atravesaron Florida, actuando como peligrosos precursores de la aproximación de Milton. Videos publicados en redes sociales mostraron grandes embudos sobre vecindarios en el condado de Palm Beach y en otras partes del estado.

Milton se esperaba que mantuviera la categoría de huracán después de tocar tierra y cruzar el estado, incluida la densamente poblada área de Orlando, hasta el jueves. La tormenta amenazaba a comunidades que aún se estaban recuperando dos semanas después de que el huracán Helene inundara calles y hogares en el oeste de Florida y dejara al menos 230 personas muertas en todo el sur.

Con el huracán debilitándose pero aumentando su tamaño, se proyectaba que la marejada pudiera alcanzar hasta 9 pies (2.7 metros) en la bahía de Tampa. Las autoridades advirtieron sobre la posibilidad de inundaciones catastróficas con acumulaciones de lluvia entre 6 y 12 pulgadas (15 a 31 centímetros), con áreas de hasta 18 pulgadas (46 centímetros) tierra adentro.

Los tornados y las fuertes lluvias causaron estragos en el sur de Florida el miércoles por la mañana, con condiciones que empeoraron a lo largo del día. Se esperaban cerca de 1,900 vuelos cancelados para la tarde, y lugares emblemáticos como SeaWorld permanecieron cerrados todo el día. Más del 60% de las gasolineras en Tampa y St. Petersburg se quedaron sin gasolina.

Ante esta situación, es imperativo seguir los consejos de evacuación y tomar las precauciones necesarias para proteger la vida y los bienes ante el embate de la naturaleza. La coordinación de recursos y la preparación son clave para enfrentar situaciones de emergencia como la que se vive en Florida.