Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Barcelona (España) y del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (INVEMAR) de Colombia ha puesto en alerta a la comunidad científica sobre la presencia de bacterias potencialmente patógenas en la Ciénaga Grande de Santa Marta, la laguna costera más grande y productiva en pesca del Caribe colombiano. Estas bacterias se han encontrado en microplásticos extraídos del agua, en sedimentos y en el tracto digestivo de los peces que habitan en la zona.
Las bacterias presentes en los microplásticos forman biopelículas en su superficie, creando lo que se conoce como «plastisferas», ecosistemas asociados a residuos plásticos que son altamente resistentes a los cambios medioambientales. Este hallazgo plantea un grave riesgo para el ecosistema natural y la salud humana, ya que se ha encontrado la presencia de microplásticos en los peces que son consumidos por la población local.
El estudio, publicado en la revista Journal of Hazardous Materials y dirigido por los investigadores Ostin Garcés-Ordóñez y Miquel Canals, del Grupo de Investigación Consolidado de Geociencias Marinas de la Universidad de Barcelona, revela datos inéditos sobre las interacciones entre los microplásticos y las bacterias potencialmente patógenas en este importante ecosistema costero.
La Ciénaga Grande de Santa Marta, con una extensión de 1,321 km², recibe agua dulce de cuatro ríos y agua marina a través de un canal de conexión con el mar Caribe. A pesar de su valor ecológico y de ser un ecosistema estratégico para la conservación de la biodiversidad, se encuentra gravemente amenazado por la alta contaminación microbiológica y por los microplásticos presentes en sus aguas, sedimentos y organismos.
Entre las bacterias identificadas en los microplásticos analizados se encuentran especies como Aeromonas caviae, Pantoea sp., Enterobacter roggenkampii y Pseudomonas fluorescens, todas potencialmente patógenas y causantes de diferentes enfermedades. La presencia de Vibrio cholerae, bacteria responsable del cólera, también se ha detectado en los microplásticos, generando preocupación sobre posibles brotes de enfermedades en peces y en humanos que consumen productos pesqueros de la zona.
El estudio también ha permitido identificar una gran diversidad bacteriana en los microplásticos de la Ciénaga Grande de Santa Marta, con filos bacterianos predominantes como Proteobacteria, Firmicutes y Bacteroidetes. Estos microorganismos forman biofilms que facilitan la interacción entre especies bacterianas y el intercambio de genes, lo que puede potenciar la virulencia y la resistencia a antibióticos.
Ante esta problemática, los expertos sugieren la implementación de un Sistema de Alerta Temprana (SAT) que permita identificar situaciones de riesgo y prevenirlas con antelación. Además, subrayan la importancia de fortalecer la gobernanza, mejorar la infraestructura de saneamiento y la atención sanitaria, así como la educación y capacitación de la comunidad para hacer frente a esta amenaza.
La Ciénaga Grande de Santa Marta se convierte así en un modelo para analizar la problemática sanitaria y ambiental que afecta a muchas lagunas costeras en todo el mundo. Estudiar este sistema no solo generará nuevos conocimientos, sino que también ayudará a desarrollar estrategias efectivas para gestionar los riesgos ambientales asociados a la contaminación por microplásticos, con el objetivo de preservar la salud de los ecosistemas y de las comunidades locales.
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