Redacción - El Semanal
El destacado alero estrella de los Utah Jazz, Lauri Markkanen, ha firmado un contrato de renovación y extensión por cinco años y 238 millones de dólares, de los cuales 220 millones son de nueva aportación, según su agente Michael Lelchitski de Sports International Group, informó ESPN el miércoles.
Markkanen, quien tenía un año y 18 millones de dólares restantes en su contrato, utilizó el espacio salarial de los Jazz para aumentar su salario en 24 millones de dólares para la temporada 2024-25 y acordó otros cuatro años y 196 millones de dólares sin opciones adicionales, detalló Lelchitski a ESPN.
La extensión impide que Markkanen sea transferido durante seis meses, lo que lo lleva más allá del plazo del 6 de febrero y significa que no será elegible para ser movido hasta la próxima temporada baja. Markkanen se convirtió en elegible para la renovación y extensión el martes. A pesar de que los Jazz habían estado considerando posibles cambios con Markkanen en los últimos meses, nunca recibieron una oferta que los llevara a considerar seriamente mover a un alero estrella en su mejor momento a los 27 años, según fuentes cercanas.
En una entrevista telefónica desde su casa en su Finlandia natal, Markkanen citó su confianza en la organización de los Jazz como la razón para firmar el acuerdo, incluyendo al propietario Ryan Smith, el CEO Danny Ainge, el gerente general Justin Zanik y el entrenador Will Hardy.
«Todos han demostrado su confianza en mí, desde la directiva hasta el cuerpo técnico», declaró Markkanen a ESPN. «Es un ambiente cómodo y los logros de estos hombres hablan por sí mismos. Confío en la organización para ayudarme a crecer como persona y como jugador, para construir nuestro equipo, y estoy listo para asumir el desafío.»
Markkanen ha destacado en sus dos temporadas con los Jazz, siendo la piedra angular de la reconstrucción de la franquicia. Ha promediado 24.5 puntos en dos temporadas en Utah, luego de promediar 15.4 puntos en sus cinco primeras temporadas con los Cleveland Cavaliers y los Chicago Bulls. Ganó el premio al Jugador que Más ha Mejorado de la NBA en la temporada 2022-23, y fue seleccionado por primera vez para el equipo de las estrellas esa misma temporada.
El jugador finlandés expresó su alivio al saber que no será objeto de discusión en posibles cambios al menos durante la próxima temporada. «Es un peso que me quitan de encima y ahora puedo concentrarme en lo principal: jugar al baloncesto a un alto nivel», dijo Markkanen a ESPN. «No me estresa, pero no se puede pretender que no escuchas esas cosas. Es una buena sensación saber que voy a estar en Utah.»
Markkanen es uno de los tres jugadores de siete pies en la historia de la NBA en anotar 1,000 triples, junto con Dirk Nowitzki y Channing Frye, según ESPN Stats & Information. Es el único jugador de siete pies en anotar 175 triples en múltiples temporadas en la historia de la liga, de acuerdo con ESPN Stats & Information.
El fichaje de Markkanen en septiembre de 2022 fue clave en un acuerdo con los Cavaliers por el escolta All-Star Donovan Mitchell. Tras ser elegido en la séptima posición del draft de la NBA de 2017 por los Minnesota Timberwolves desde la Universidad de Arizona, Markkanen fue transferido a los Bulls como parte de una operación que involucró a Jimmy Butler y jugó sus primeras cuatro temporadas en la NBA allí. Cleveland lo adquirió en 2021 en un acuerdo de sign-and-trade con Chicago, donde promedió 14.8 puntos en la temporada 2021-22 antes de unirse a los Jazz.
«Desde que llegué a Utah, la organización y la ciudad me han acogido inmediatamente, y ha sido un lugar familiar, especialmente ahora que tengo mis propios hijos pequeños», expresó Markkanen a ESPN. «Ha sido una transición fácil tanto en la cancha como fuera de ella. Me he sentido cómodo construyendo todas estas relaciones y ha sido un gran lugar para crecer como persona.»
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