Expertos alertan sobre el aumento de lesiones en carritos de golf, especialmente en niños – Nacional

Aumentan las lesiones relacionadas con carritos de golf, advierten médicos de Toronto, con muchos incidentes que involucran a conductores bajo la influencia del alcohol, o niños que no usan cinturones de seguridad.

En un comentario publicado el lunes en el Canadian Medical Association Journal (CMAJ), profesionales de la salud de Unity Health Toronto encontraron que las lesiones relacionadas con carritos de golf pueden ser graves e incluso fatales, instando a los gobiernos a abordar esta creciente preocupación como un problema de salud pública.

«Este aumento documentado en la frecuencia de lesiones por el uso de carritos de golf es preocupante. Además, los niños, los adultos mayores y las personas bajo la influencia del alcohol, que son más vulnerables a las lesiones, son usuarios frecuentes de carritos de golf», dijo en un comunicado de prensa el Dr. Michael Cusimano, coautor y neurocirujano en el Hospital St. Michael’s, Unity Health Toronto.

Los carritos de golf a menudo están exentos de las regulaciones de seguridad vial del gobierno y suelen carecer de elementos esenciales de contención como cinturones de seguridad, barras de seguridad para las piernas y puertas laterales, argumentan los autores. Y las regulaciones varían en provincias o territorios.

Ontario y Columbia Británica, por ejemplo, han lanzado estudios piloto para regular los carritos de golf en las carreteras rurales, con límites de velocidad máxima, operación que requiere una licencia de conducir válida y prohibición de pasajeros menores de ocho años. Estos proyectos piloto también permiten el uso de carritos de golf en carreteras municipales en algunas jurisdicciones.

En otras áreas, como Winnipeg y Saskatoon, también se necesita una licencia de conducir válida para operar un carrito de golf, pero los menores aún pueden viajar como pasajeros.

«Deberían implementarse regulaciones similares y claras para los usuarios de carritos de golf en todo Canadá. Se deben introducir incentivos y desincentivos de seguros para empresas y conductores con registros de seguridad buenos o pobres para animar a las ciudades y empresas que dirigen campos de golf a mantener prácticas seguras y un mantenimiento regular de vehículos», afirmaron los autores.

Los niños son especialmente vulnerables cuando viajan en carritos de golf, indica el informe. Por ejemplo, un estudio de 2021 publicado en Pediatrics examinó lesiones relacionadas con carritos de golf en niños y adolescentes en Estados Unidos. El estudio encontró un aumento constante en las lesiones en los últimos años, con más de la mitad ocurriendo en niños de 12 años o menos, aumentando a más de 6,500 casos anuales en 2017, 2018 y 2019 de 5,490 casos en 2010.

El estudio también encontró que las lesiones más comunes eran heridas superficiales y fracturas o luxaciones, afectando en su mayoría a la cabeza y el cuello. Se descubrió que las escuelas y eventos deportivos eran los lugares más frecuentes de lesiones.

Ha habido numerosos casos que destacan los peligros de los carritos de golf, incluido un incidente en 2022 en Peterborough, Ont., donde un niño de cuatro años murió a causa de una lesión cerebral traumática después de que el carrito de golf en el que viajaba volcó en una carretera pública sin pavimentar. Los otros cinco ocupantes del carrito fueron expulsados y todos sufrieron lesiones graves pero no fatales.

El alcohol se sirve a menudo en campos de golf y otras instalaciones recreativas privadas, lo que aumenta el riesgo de lesiones, agregaron los autores.

Un estudio de 2011 publicado en Otolaryngol Head Neck Surgery encontró que el alcohol se detectó en el 59 por ciento de las personas mayores de 16 años con lesiones relacionadas con carritos de golf, entre las cuales la concentración promedio de alcohol en sangre era más del doble del límite legal en muchas jurisdicciones. Los niños también estuvieron involucrados el 60 por ciento del tiempo, con una edad promedio de 9.2 años; el 69 por ciento del tiempo los niños eran pasajeros en el carrito de golf.

Los diseños actuales de carritos de golf incluyen frenos de emergencia, espejos retrovisores y reflectores, pero elementos de contención como cinturones de seguridad o barras de seguridad para las piernas, parabrisas delanteros, puertas laterales y airbags son poco comunes, lo que significa que los ocupantes son propensos a ser expulsados, señalaron los autores.

En un estudio de 2018 publicado en el American Journal of Emergency Medicine, se investigaron las lesiones pediátricas relacionadas con carritos de golf entre 2008 y 2016 en Estados Unidos. El estudio encontró que la expulsión del vehículo (52 por ciento) y el vuelco del carrito (20 por ciento) son los mecanismos más comunes de lesiones relacionadas con carritos de golf. En todas las lesiones revisadas del carrito, los autores dijeron que solo una vez un niño llevaba puesto un cinturón de seguridad, y en la gran mayoría, no se utilizaba equipo de seguridad. Niños de tan solo nueve años conducían carritos de golf, y se asociaba a los niños conductores con el vuelco del carrito.

«Los choques de carritos de golf fueron una fuente de morbilidad sustancial en un centro de trauma de nivel 1. Un aumento de las medidas de seguridad, como restricciones de cadera más altas, cinturones de seguridad y frenos de ruedas delanteras podrían aumentar sustancialmente la seguridad de los carritos de golf», argumentaron los autores.

Los médicos de Unity Health Toronto instan a los médicos a abogar por un cambio y a alentar a los campos de golf y otras propiedades que utilizan carritos de golf a actualizar sus políticas.

«Dado que la frecuencia de lesiones relacionadas con el uso de carritos de golf está aumentando, y muchas de estas lesiones podrían prevenirse, los médicos deben abogar por cambios inmediatos para reducir la gravedad y frecuencia de las lesiones relacionadas con carritos de golf», dijeron.

«Los usuarios y propietarios de propiedades donde se conducen carritos de golf deberían ser más conscientes de los peligros de operar un carrito de golf y modificar su comportamiento y políticas en consecuencia», agregaron.

«Los gobiernos, las agencias reguladoras y los fabricantes deberían introducir y hacer cumplir nuevos estándares de seguridad para la fabricación, venta y uso de carritos de golf para reducir la gravedad y frecuencia de lesiones relacionadas con carritos de golf».