Elena Navarro
La cerveza virtual que desafió a las grandes corporaciones
En julio de 2008, cuando Steve Jobs presentaba la nueva tienda de aplicaciones de Apple, prometió que la calidad de lo que se podía crear para el iPhone pertenecía a «una clase diferente». Tenía razón, aunque quizás no exactamente en el sentido que pretendía. Entre las más de 500 aplicaciones que debutaron en el App Store el 10 de julio de 2008, había juegos, herramientas de productividad, redes sociales y, por supuesto, alguna que otra aberración brillante. Y de todas ellas, ninguna capturó la imaginación del público como una simple aplicación que hacía parecer que tu teléfono era un vaso de cerveza.
El mago detrás de la ilusión
El cerebro de iBeer fue Steve Sheraton, un mago y creador de ilusiones basadas en tecnología. Antes de que existiera el iPhone, Sheraton ya había experimentado con transformar dispositivos móviles en bebidas virtuales convincentes. Su creación anterior, E-spresso, era un truco de vídeo que hacía parecer que el dispositivo contenía una taza de café. Sin embargo, lo que el iPhone le ofrecía al Palm Pilot no tenía comparación: un acelerómetro. Por primera vez, la ilusión podía reaccionar en tiempo real a cómo el usuario sostenía el teléfono.
Inclina el dispositivo y el líquido se mueve contigo. Gira lo suficiente y la cerveza parece derramarse hacia el borde de la pantalla. Una idea aparentemente sencilla, pero el efecto resultaba notablemente convincente para los estándares de 2008.
Antes incluso de que existiera la tienda de aplicaciones, Sheraton ya había encontrado audiencia. Subió a YouTube un vídeo de la ilusión del iPhone «bebiendo cerveza», que atrajo millones de visitas. La gente quería saber cómo obtener el truco por sí misma, así que Sheraton comenzó a vender el archivo de vídeo por apenas algo más de 2 euros. Según sus propios relatos, llegó a ganar unos pocos miles de euros diarios en su punto álgido.
Cuando Apple preparaba el lanzamiento de su tienda, iBeer era la demostración perfecta de lo que el iPhone podía hacer. La aplicación aprovechaba el acelerómetro, la pantalla táctil y la calidad de visualización, sin requerir casi ninguna explicación. No hacía falta entender qué era un acelerómetro: alguien simplemente te pasaba un iPhone, lo inclinaba hacia su boca y fingía beber.
«La calidad y la sofisticación de las aplicaciones que puedes escribir para el iPhone está en otra clase.» — Steve Jobs, The New York Times
Cuando la tienda abrió sus puertas el 10 de julio de 2008, iBeer estuvo entre sus primeras aplicaciones. Sheraton mantuvo el mismo precio y, según sus cuentas posteriores, la app alcanzó rápidamente los primeros puestos de los rankings de la tienda.
Llegan los imitadores
El éxito de iBeer demostró algo más sobre la nueva tienda de aplicaciones: si una idea funcionaba, podía ser copiada con una velocidad vertiginosa. Más tarde ese mismo año, Molson Coors, la multinacional canadiense-estadounidense de bebidas y cervecería, lanzó iPint, una aplicación gratuita con una cerveza virtual sorprendentemente similar. Pero, a diferencia de iBeer, iPint era en realidad un vehículo publicitario para la cerveza Carling.
Sheraton y su empresa, Hottrix, objetaron las similitudes y eventualmente emprendieron acciones legales. La disputa puso de relieve una de las realidades más extrañas del early App Store: un desarrollador podía crear algo aparentemente trivial, distribuirlo entre millones de personas y de repente encontrarse compitiendo contra corporaciones multimillonarias.
Fue una señal de lo rápido que estaban cambiando las reglas económicas del software.
Por qué iBeer importó más de lo que parece
Mirando atrás, iBeer hoy resulta tentador a reducirlo a una simple aplicación de novedad. En muchos sentidos, eso es exactamente lo que era. No te hacía más productivo, no te ayudaba a desplazarte ni te conectaba con amigos. Hacía que tu teléfono pareciera una cerveza. Y esa era precisamente su gracia.
En 2008, el smartphone era algo todavía nuevo y ligeramente mágico. La idea de que un teléfono pudiera responder a cómo lo inclinabas, mostrar gráficos convincentes y ejecutar software creado por casi cualquier persona resultaba genuinamente emocionante. iBeer destiló todo eso en una experiencia que se entendía al instante.
Más importante aún, demostró lo que hacía especial a la tienda de aplicaciones. El software ya no venía necesariamente de una gran tecnológica ni se instalaba desde un disco físico. Un mago podía tener una idea, convertirla en aplicación y ponerla delante de millones de personas.
Steve Jobs acertó en algo: las aplicaciones eran diferentes. Quizás iBeer no fuera la sofisticación que tenía en mente cuando pronunció aquella cita, pero capturó algo que quizá resultaba incluso más relevante. El App Store había dado a la gente una plataforma para crear y vender software que pudiera ser accesible, experimental y, ocasionalmente, ridículo.
Ese fue el verdadero legado de una cerveza virtual: no el líquido que simulaba, sino el Emprendimiento desatado que demostró que la innovación no necesita ser seria para cambiar el mundo.
La entrada iBeer: the App Store’s first viral sensation apareció primero en EU-Startups.
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