La mayoría de habitantes de ciudades respira aire con niveles altos de contaminación.

Según datos recientes publicados por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), el 96% de la población urbana en Europa continúa expuesta a niveles de aire contaminado que superan las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta información se desprende de la nota informativa «El estado de la calidad del aire en Europa en 2024», la cual analiza los niveles de contaminantes atmosféricos en el continente durante los años 2022 y 2023.

A pesar de que la calidad del aire en Europa muestra una tendencia de mejora, aún persisten problemas significativos en cuanto al cumplimiento de las normas de la Unión Europea. En 2022, solo un 2% de las estaciones de monitoreo europeas registraron concentraciones de partículas finas por encima del límite anual establecido por la UE. Sin embargo, casi la totalidad de la población europea que reside en entornos urbanos (96%) sigue expuesta a niveles de partículas finas (PM2,5) que exceden las recomendaciones de la OMS.

Las partículas finas son consideradas como uno de los principales contaminantes atmosféricos que afectan negativamente la salud en Europa, siendo su origen principalmente atribuido a combustibles sólidos utilizados en hogares para calefacción, actividades industriales y el transporte por carretera. El informe de la AEMA también resalta las disparidades existentes entre los países y regiones del continente, identificando a Europa Central y Oriental como las áreas con los niveles más altos de contaminación atmosférica.

En relación a esto, el plan de acción «contaminación cero» del Pacto Verde Europeo tiene como objetivo reducir las muertes prematuras causadas por partículas finas en al menos un 55% para el año 2030, comparado con los niveles de 2005, y aspira a no generar efectos significativos en la salud para el año 2050. Recientemente, las instituciones de la UE han acordado una propuesta de actualización de las directivas sobre la calidad del aire ambiente, con el fin de alinear las normas de la UE con las recomendaciones de la OMS y lograr los objetivos del plan «contaminación cero».

La nota informativa de la AEMA forma parte del análisis inicial del «paquete sobre la calidad del aire en Europa 2024», el cual contendrá información detallada sobre emisiones de contaminantes atmosféricos y los impactos de la contaminación en los ecosistemas y la salud humana. A lo largo del año, se espera que la AEMA publique informes adicionales con estimaciones sobre muertes y problemas de salud atribuibles a la mala calidad del aire, con el objetivo de concienciar y promover acciones para mejorar la situación ambiental en el continente.