Protestas en Reino Unido: la policía confronta a manifestantes de extrema derecha.

La ciudad de Rotherham, al norte de Inglaterra, se vio sacudida por disturbios protagonizados por grupos de extrema derecha el pasado domingo, quienes intentaban irrumpir en un hotel que se creía albergaba a solicitantes de asilo. Estos incidentes se suman a una ola de protestas que comenzaron tras una violenta agresión con cuchillo en una clase de baile la semana pasada, dejando tres niñas muertas y varias heridas. Imágenes de Sky News mostraron a un grupo de agentes policiales con escudos enfrentando una lluvia de proyectiles, como trozos de madera, sillas e extintores de incendios, tratando de evitar que los alborotadores ingresaran al hotel Holiday Inn Express. En medio de la tensión, se podía observar una pequeña hoguera y ventanas del hotel destrozadas. Un helicóptero policial sobrevolaba la escena, y al menos un oficial herido en uniforme antidisturbios fue retirado del lugar mientras la atmósfera se volvía cada vez más febril.

En diferentes localidades del Reino Unido, especialmente en Inglaterra, se esperan más manifestaciones, con numerosos contra manifestantes también presentes. En Middlesbrough, al noreste del país, la policía antidisturbios intentó contener a los manifestantes e incluso empleó perros para evitar que avanzaran más rápido que los agentes que patrullaban la marcha. El sábado, activistas de extrema derecha se enfrentaron a manifestantes contra el racismo en todo el país, con escenas violentas desplegándose desde Belfast, la capital de Irlanda del Norte, hasta Liverpool en el noroeste de Inglaterra, y Bristol en el oeste. Alrededor de 100 personas fueron arrestadas, pero se espera que haya más detenciones mientras la policía revisa imágenes de circuito cerrado, redes sociales y grabaciones de cámaras corporales.

En un incidente el sábado, la Policía de Merseyside informó que alrededor de 300 personas estuvieron involucradas en disturbios violentos en Liverpool, lo que resultó en un incendio en una instalación comunitaria. La Spellow Lane Library Hub, que fue inaugurada el año pasado para brindar apoyo a una de las comunidades más desfavorecidas del país, sufrió graves daños en el piso térreo. Las fuerzas del orden también han advertido que las extensas medidas de seguridad, con miles de oficiales desplegados, significan que otros delitos pueden no ser investigados completamente.

Los disturbios estallaron a raíz de un ataque con arma blanca el lunes en Southport. Un joven de 17 años ha sido arrestado en relación con el incidente. Rumores falsos difundidos en línea afirmaban que el joven era musulmán e inmigrante, avivando la ira entre los seguidores de extrema derecha. Se ordenó la identificación del sospechoso por parte del juez Andrew Menary para evitar la propagación de desinformación. El joven, de nombre Axel Rudakubana, nacido en Gales de padres ruandeses, ha sido acusado de tres cargos de asesinato y 10 intentos de asesinato.

La policía ha señalado que muchas de las acciones están siendo organizadas en línea por grupos oscuros de extrema derecha, que están movilizando apoyo en línea con frases como «ya es suficiente», «salvemos a nuestros niños» y «detengamos los barcos». Estas consignas aprovechan las preocupaciones sobre la magnitud de la inmigración en el país, en particular los miles de migrantes que llegan en pequeñas embarcaciones desde Francia a través del Canal de la Mancha.

Llamados a protestas han surgido de diversos perfiles en redes sociales, pero un actor clave en amplificarlos es Stephen Yaxley-Lennon, un agitador de extrema derecha que utiliza el nombre de Tommy Robinson. Él lideró la Liga de Defensa Inglesa, a la que la Policía de Merseyside ha vinculado con la protesta violenta en Southport el martes, un día después del ataque con cuchillo. El grupo, que apareció por primera vez alrededor de 2009, lideró una serie de protestas contra lo que describieron como el islam militante que a menudo derivaron en violencia. Yaxley-Lennon fue prohibido de Twitter en 2018, pero fue readmitido después de que Elon Musk lo comprara y lo rebautizara como X. Actualmente cuenta con más de 800,000 seguidores.

La membresía e impacto del grupo disminuyeron después de algunos años, y Yaxley-Lennon, de 41 años, ha enfrentado numerosos problemas legales. Ha sido encarcelado por agresión, desacato al tribunal y fraude hipotecario, y actualmente tiene una orden de arresto después de salir del Reino Unido la semana pasada antes de una audiencia programada en un caso de desacato al tribunal en su contra. Nigel Farage, quien fue elegido al parlamento en julio por primera vez como líder de Reform U.K., también ha sido culpado por muchos de fomentar, indirectamente, el sentimiento antiinmigración que se ha evidenciado en los últimos días. Aunque condena la violencia, ha criticado al gobierno por atribuirla a «unos pocos matones de extrema derecha» y afirmar que «la extrema derecha es una reacción al miedo… compartida por decenas de millones de personas».

Los manifestantes de extrema derecha han llevado a cabo varias reuniones violentas desde el ataque con cuchillo, enfrentándose con la policía afuera de una mezquita en Southport el martes y arrojando latas de cerveza, botellas y bengalas cerca de la oficina del primer ministro en Londres al día siguiente. Muchos en Southport han expresado su enojo por los actos de violencia organizados en medio de la tragedia. El nuevo primer ministro británico, Keir Starmer, ha culpado de la violencia al «odio de la extrema derecha» y ha prometido poner fin al caos. Afirmó que la policía en todo el Reino Unido recibiría más recursos para detener «un quiebre en el orden público en nuestras calles». La ministra de Policía, Diana Johnson, dijo a la BBC que «no hay necesidad» de involucrar al ejército para ayudar a la policía en sus esfuerzos para confrontar la violencia.