La ONU denuncia programa laboral en Canadá con indicios de esclavitud.

Un informe de las Naciones Unidas ha revelado que el Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales de Canadá está sirviendo como un «caldo de cultivo para la esclavitud contemporánea». Este programa permite a los empleadores contratar trabajadores extranjeros para ocupar puestos temporales cuando no pueden encontrar canadienses calificados. El número de trabajadores empleados a través del programa ha aumentado considerablemente en los últimos años, pasando de poco más de 84,000 titulares de permisos en 2018 a casi 136,000 en 2022, principalmente en sectores agrícolas y laborales relacionados.

El informe, redactado por el Relator Especial de la ONU sobre formas contemporáneas de esclavitud, Tomoya Obokata, señala que el programa coloca a los trabajadores en una desigualdad de poder con sus empleadores. Por ejemplo, si un trabajador es despedido, puede ser deportado. Algunos trabajadores no son informados deliberadamente de sus derechos o tienen miedo de denunciar condiciones laborales explotadoras. Muchos de ellos también están atrapados en la servidumbre por deudas mientras participan en los programas.

El programa es administrado por el Ministerio de Empleo y Desarrollo Social de Canadá, Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá, y la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá, siendo el gobierno provincial de Quebec un socio administrativo.

El informe destaca que los trabajadores carecen de acceso a la justicia, lo que los pone en riesgo de sufrir diversos abusos, como subpagos, robo de salarios, abusos físicos, emocionales y verbales, largas horas de trabajo, falta de equipos de protección personal, entre otros. En respuesta a estas preocupaciones, el gobierno canadiense ha aumentado las multas para las empresas que no ofrecen condiciones laborales apropiadas a los trabajadores extranjeros.

Las inspecciones realizadas el año pasado dieron lugar a multas por un total de $2.1 millones, y las empresas no conformes son incluidas en un sitio web público gestionado por Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá. Algunas compañías notablemente sancionadas incluyen una sucursal de Domino’s Pizza en Vancouver, una cadena de restaurantes Freshii en Richmond, B.C. y una granja en Quebec.

El gobierno ha destacado la importancia de la salud y seguridad de los trabajadores extranjeros temporales en Canadá, enfatizando que es responsabilidad de los empleadores garantizar su bienestar durante toda su estancia. Asimismo, se menciona que la mayoría de los trabajadores encuestados conocen sus derechos y responsabilidades, y que el gobierno está comprometido en asegurar el cumplimiento adecuado del programa y en responsabilizar a quienes no cumplen con las normativas establecidas.