Europa busca resolver su escasez de litio con la producción de hidróxido.

Un nuevo proyecto en Europa promete revolucionar la industria del litio y contribuir significativamente al transporte sostenible en el continente. La iniciativa, liderada por la empresa minera Sibanye-Stillwater y conocida como Keliber, recibió una inversión de más de 150 millones de euros del Banco Europeo de Inversiones (BEI) como parte del programa «Invertir en la Unión Europea». El objetivo de este proyecto es establecer una producción integrada de hidróxido de litio que abastezca directamente a las fábricas europeas de baterías, marcando un hito en la autonomía de suministro en la región.

El litio, considerado una materia prima clave en la fabricación de baterías, es fundamental para la electrificación del transporte y el desarrollo sostenible. La Unión Europea busca promover un litio más amigable con el medio ambiente, con el objetivo de convertirlo en un componente esencial para la movilidad sostenible en el continente. Sin embargo, este enfoque también destaca la importancia de cumplir con los estándares ambientales a lo largo de toda la cadena de producción, desde la extracción hasta el reciclaje.

En un contexto de transición energética y aumento de la demanda de baterías de iones de litio, la UE busca reducir su dependencia de terceros países en cuanto al suministro de litio. Con el objetivo de sintetizar litio a partir de hidróxido de litio, se pretende disminuir la importación de países como China, Chile y Australia, lo que a su vez podría evitar relaciones comerciales y políticas complejas con dichas naciones.

A pesar de los beneficios que el litio puede aportar a la industria de la movilidad sostenible, existen preocupaciones significativas en torno a su extracción. La minería de litio puede ocasionar contaminación en suelos y aguas, además de un uso intensivo de energía con una alta huella de carbono. Ejemplos como el Valle Imperial en California ilustran los impactos negativos que la extracción de litio puede tener en el medio ambiente y las comunidades locales.

El Proyecto Keliber, cuyo lanzamiento está programado para 2025, ha superado los procesos de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) sin obstáculos aparentes. Aunque se ha verificado el cumplimiento de los requisitos establecidos, se lleva a cabo una revisión adicional para garantizar que todas las operaciones se realicen de manera adecuada y sostenible.

Ante las preocupaciones ambientales y sociales asociadas con la extracción de litio, es importante explorar alternativas en el campo de las baterías. Tecnologías como las baterías de estado sólido, las baterías de sodio y las baterías Quentin ofrecen opciones más seguras, económicas y sostenibles en comparación con las tradicionales baterías de litio. Estas innovaciones representan un paso hacia una movilidad más limpia y respetuosa con el medio ambiente en la Unión Europea.