Redacción - El Semanal
El Oracle Arena fue testigo anoche de cómo los Houston Rockets forzaron un séptimo partido en la serie de primera ronda contra los Golden State Warriors. El veterano Fred VanVleet se erigió como la figura clave en la victoria por 115-107, manteniendo la compostura y asumiendo el liderazgo en momentos cruciales.
El encuentro llegó al último cuarto con los Warriors por delante por dos puntos, 86-84, generando una atmósfera de optimismo en San Francisco para cerrar la serie en casa. Sin embargo, apenas seis segundos después de iniciado el período final, VanVleet lanzó un triple decisivo con falta incluida, obteniendo un valioso «cuatro puntos» que silenció al público local y asestó un golpe psicológico significativo a los Warriors. Según declaraciones recogidas al finalizar el encuentro, el alero Draymond Green lamentó este inicio de cuarto, reconociendo que «simplemente se pierde la vida» del partido tras una jugada así.
La sangre fría de VanVleet no se limitó a esa acción. El escolta se ha convertido en una amenaza constante desde el perímetro en los últimos tres partidos, anotando 18 triples, la mejor marca en un período de tres encuentros de postemporada en la historia de los Rockets. Su capacidad para anotar y asistir, sumada a su calma en la pista, ha sido fundamental para que Houston se encuentre ahora con la posibilidad de remontar un 3-1 adverso en la serie, algo que solo han logrado en dos ocasiones anteriores en su historia.
Mientras la defensa de Golden State ha centrado gran parte de sus esfuerzos en neutralizar a Jalen Green, limitando su producción ofensiva en varios partidos, VanVleet ha aprovechado los espacios generados. El propio VanVleet reflexionó sobre su madurez en partidos de alta presión: «A medida que envejezco, he jugado suficientes de estos partidos como para darme cuenta de que una mente tranquila y estable es el mejor camino a seguir. No subirse demasiado ni venirse abajo, no dejarse llevar demasiado, confiar en el trabajo, en tus compañeros, y las cosas suelen funcionar en la gran perspectiva».
Alperen Sengun, pívot de los Rockets, elogió al veterano: «Es increíble. Lo hemos dicho durante dos años. Nos está liderando en la cancha y fuera de ella». La pregunta ahora para los Warriors es cómo ajustar su estrategia defensiva para contener el impacto de VanVleet en el decisivo Partido 7, tras haber enfocado gran parte de la serie en anular a Jalen Green.
El entrenador de Houston, Ime Udoka, destacó la importancia de tener a ambos jugadores en pista: «Nos gustan juntos en la cancha por esa razón. Los muchachos están poniendo bien las pantallas, nuestro ritmo ha mejorado, y obtienen mucha más libertad, desgastándolos un poco. Hacen lo que hacen. Han cambiado bastante las alineaciones hasta ahora. A veces, parece que van por alineaciones defensivas y luego ofensivas. Solo puedes tener un poco de ambas. Fred ha sido agresivo aprovechando eso, y si se ajustan con Jalen, él también tendrá algo de libertad». La incapacidad de Golden State para anotar al inicio del último cuarto, con 14 fallos en sus primeros 15 tiros, tampoco ayudó a sus aspiraciones. VanVleet, por su parte, sumó 19 puntos en el segundo tiempo y ha encestado un 66.7% desde el triple en los últimos tres encuentros. Draymond Green lo reconoció: «Está consiguiendo lo que quiere conseguir. De alguna manera, hay que romper eso. Está demasiado cómodo». La serie se decidirá en un emocionante séptimo partido donde la experiencia y la calma de VanVleet podrían ser un factor determinante.
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