Cree un avatar interactivo digital para conversar

El digital que te escucha: así nació el gemelo virtual que desafía los límites del periodismo

Alexandru Voica, director de asuntos corporativos de Synthesia, tenía un plan audaz: crear un avatar digital tan sofisticado que pudiera responder preguntas de prensa con la soltura de un comunicador experimentado. Cuando me envió el enlace de ese primer prototipo, supe de inmediato que algo había cambiado para siempre en la relación entre la inteligencia artificial y la comunicación pública. Esto no era simplemente otra herramienta de automatización; era el jefe final de una revolución que venía gestándose desde los confines de la tecnología corporativa.

Una empresa que vale miles de millones y que apuesta por los rostros digitales

Synthesia, con sede originalmente en el Reino Unido, ha experimentado un crecimiento que pocos podrían haber previsto. La compañía alcanzó una valoración de 4.000 millones de dólares a principios de este año y, el año anterior, superó los 100 millones de dólares en ingresos recurrentes anuales. En un mercado donde competidores como D-ID, HeyGen y Colossyan también luchan por posicionarse, Synthesia se ha distinguido por ofrecer una plataforma integral que permite a las empresas crear videos de capacitación con avatares de IA y, más recientemente, lanzar Sessions de Roleplay, un producto que permite a los empleados practicar presentaciones comerciales interactivas con un avatar que responde, evalúa y califica su desempeño en tiempo real.

En septiembre, la compañía inauguró sus nuevas oficinas en Nueva York y me invitó a conocerlas. Ahí, sin vacilar, acepté la propuesta que me extendieron: crear mi propio gemelo digital. No fue una decisión difícil. Tenía un buen outfit y el cabello en su lugar, así que el argumento era perfecto.

Detrás del espejo digital: cómo se construye un clon de una persona real

Lo que sigue es un relato que parece sacado de ciencia ficción, pero que ocurrió en un pequeño estudio de cine instalado dentro de las instalaciones de Synthesia. Allí tomaron numerosas fotografías mías y capturaron una grabación de voz de dos minutos de duración. Con mi consentimiento, crearon dos tipos de avatares: personales, que leen un guion predefinido, e interactivos, capaces de escuchar, responder y mantener una conversación bidireccional. Ambas versiones, con y sin gafas.

El avatar que me tocó como periodista fue entrenado con un artículo específico sobre por qué las startups respaldadas por capital de riesgo cometen más fraude que las que no lo están, una investigación que publicó TechCrunch y que contó con datos académicos del Organization Science del INFORMS. Mi gemelo digital, bautizado con cariño como digital Dom, solo puede hablar de ese tema. Punto final.

«No recuerdo haber dado a luz a dos de ti», me dijo mi madre después de pasar varios minutos intentando hacerle preguntas que solo nosotros conoceríamos. Cada vez, el avatar la redirigía con una sonrisa sintética hacia el mundo de las startups fraudulentas.

La tecnología que mueve los hilos invisibles

Lo que Synthesia ofrece no es magia, aunque a veces lo parezca. Su arquitectura tecnológica combina modelos de voz a texto que convierten el habla humana en texto, un modelo de lenguaje agente que interpreta ese texto y puede tomar decisiones, un modelo de texto a voz que genera la respuesta de audio, y finalmente un modelo de video que anima al avatar para que parezca que habla. La compañía permite a los clientes elegir entre sus propios modelos o alternativas de laboratorios como Cartesia, ElevenLabs, Google o OpenAI. Las empresas pueden alojar sus avatars en cualquier nube que prefieran o pagar a Synthesia para que se haga cargo de toda la infraestructura.

El equipo de Synthesia tardó apenas unos días en construir mis avatares. Jugué primero con las versiones personales: le pedí que hablara sobre la llegada del otoño en Nueva York, mi época favorita del año. La voz resultó sorprendentemente precisa y, lo que es más importante, no captó la ronquera que tenía durante la grabación.

La inquietud que genera un clon que habla y escucha

Mostré el resultado a amigos que no tienen conexión con la tecnología. La reacción fue mixta: fascinación y una capa de incomodidad que no se puede ignorar. La voz del avatar interactivo no sonó mucho a la mía, y la semejanza visual, aunque cercana, no logró convencer del todo a quienes me conocen bien. Mis amigos pensaron que era suficientemente inquietante como para merecer atención.

Lo que me preocupó no fue la tecnología en sí, sino lo que implica. Mi avatar es determinista: no improvisa, no divaga, no inventa nada fuera de lo que fue entrenado a hacer. Pero consideren lo fácil que sería caer en lo que yo llamo psicosis de la IA con un gemelo no determinista, impulsado por un chatbot libre de opinar y generar respuestas espontáneas. La línea entre lo real y lo simulado se desdibujaría con una velocidad que nadie está preparado para enfrentar.

Periodismo, confianza y la pregunta que nadie quiere responder

Lo que más valoro de mi profesión es la conexión humana, la investigación y la narración de historias. Pero el pilar fundamental del periodismo es la confianza, y eso, honestamente, no parece susceptible de ser externalizado a un algoritmo. ¿Le importaría a la audiencia encender el noticiero y ver a un avatar presentando las noticias? Un inversor me respondió de inmediato: no. Pero otros que consulté no estaban tan seguros.

Hoy en día existe una presión creciente sobre la IA generativa que ha inundado las redes sociales con contenido automatizado. Instagram, por ejemplo, acaba de imponer nuevos límites a los perfiles de IA no revelados. La pregunta que flota en el aire es peligrosa: ¿pueden los avatares augmentar o incluso reemplazar a los periodistas? ¿Preferirían los directores de comunicación hablar con un gemelo digital de un reportero antes que con el periodista real?

El futuro de los gemelos digitales en el mundo corporativo

Fuera del periodismo, estoy convencido de que la idea de clonarse a uno mismo resulta enormemente atractiva para el mundo empresarial. Imaginen no tener que poneros al día con correos tras unas vacaciones, porque una versión de ustedes puede estar respondiendo consultas rutinarias las veinticuatro horas del día. Synthesia ya permite crear tres tipos de productos: una plataforma de creación y distribución de videos con avatares clásicos, una plataforma agente llamada Sessions para interacciones y roleplay, y una plataforma de API que permite a desarrolladores combinar los modelos de voz y video de Synthesia con otros servicios tecnológicos para construir avatares interactivos o productos completamente nuevos.

La compañía, que forma parte del ecosistema más amplio de Emprendimiento e Innovación que está transformando la forma en que las organizaciones operan y se comunican, no solo está construyendo tecnología: está redefiniendo la relación entre las personas y su representación digital.

Mi generación no se acostumbrará, o al menos eso creo

Le dije a un inversor que, pase lo que pase con el futuro de los gemelos digitales, predigo que mi generación —la Gen Z— probablemente no se acostumbrará a ellos. Se sienten a ciencia ficción. Todo lo que siempre hemos visto en las películas está aquí, ahora, en un dispositivo que cabe en la palma de la mano. Pero debo admitir algo: me resultan menos perturbadores que los humanoides. Con un avatar, si las cosas se ponen extrañas, siempre puedo cerrar la sesión. Con un robot humanoide caminando por mi oficina, la opción de logout no me consuela en absoluto.

Mientras tanto, me quedo contemplando a mis gemelos digitales, que permanecen inmóviles con su sonrisa programada después de que dejan de hablar. Espero algo que no saben dar: un parpadeo, algo nuevo que decir, una sonrisa genuina, cualquier señal de que entienden. Pero mis twins son deterministas, y nunca lo harán. Y esa es, quizás, la parte más honesta de todo este experimento: la tecnología puede imitar, puede replicar, puede incluso convencer temporalmente, pero nunca sabe lo que sabe.

Aquí tienen a mi avatar personal, dando un repaso a las historias más relevantes de nuestro sitio esta semana. Solo no le pidan que hable de algo que no sabe; no lo hará. Y esa, en definitiva, es la lección más importante de esta era digital.