Jayson Tatum listo para su segundo partido olímpico ante Sudán del Sur

El equipo de baloncesto de Estados Unidos tuvo una destacada actuación en su victoria olímpica de apertura por 110-84 sobre Serbia el domingo pasado. Sin embargo, una de las decisiones más llamativas fue la elección del entrenador Steve Kerr de sentar al jugador de primer equipo de la NBA y campeón Jayson Tatum.

Kerr abordó esta situación incómoda de frente, reuniéndose con Tatum antes del juego para explicarle la decisión y luego en varias reuniones con los medios. Esto incluyó el lunes, cuando Kerr dejó en claro que Tatum estaría en el equipo el miércoles cuando los estadounidenses se enfrenten a Sudán del Sur.

«Jayson jugará [miércoles]», dijo Kerr. «No voy a responder a su siguiente pregunta, que es quién juega si él lo hace. Pero lo necesitaremos, y parte de mi trabajo es mantener a todos comprometidos y listos, porque mi experiencia con esto es que suceden cosas locas.»

Kerr explicó que al estudiar los enfrentamientos contra Serbia y revisar cómo funcionaron las combinaciones de jugadores en los partidos de exhibición, Tatum quedó un poco fuera de lugar.

Con jugadores fuertes como Nikola Jokic en el equipo de Serbia, Kerr optó por tres pívots (Joel Embiid, Anthony Davis y Bam Adebayo) en su rotación. Además, Serbia tenía bases sólidos, lo que llevó a Kerr a depender de Derrick White como un jugador destacado desde el banquillo. White tuvo dos robos y un bloqueo, y el equipo de EE. UU. sumó un plus de 15 cuando él estaba en la cancha.

Los partidos bajo las reglas de la FIBA que se juegan en los Juegos Olímpicos son de 40 minutos y favorecen el uso de pívots, ya que no hay regla de tres segundos en defensa como en la NBA y el bloqueo de tiros es menos estricto una vez que el balón toca el aro.

«La parte más difícil de este trabajo es que tienes que sentar al menos a un par de jugadores de clase mundial, algunos de los mejores del planeta», dijo Kerr. «Por un lado, no tiene sentido en absoluto. Por otro lado, les pido a estos chicos que se comprometan a ganar un partido y luego pasar al siguiente. Yo tengo que hacer lo mismo. Así que sentí que anoche esas fueron las combinaciones que tenían más sentido.»

Kerr luego repasó situaciones en las que ha estado con el equipo nacional cuando circunstancias imprevistas han puesto a prueba el plantel de EE. UU. Como asistente en la Copa del Mundo de 2019 en China y en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, y como entrenador principal el verano pasado en la Copa del Mundo en Manila cuando el equipo tuvo que lidiar con lesiones, enfermedades o problemas de viaje.

Ante Sudán del Sur, un equipo cargado de atletismo y que abre la cancha con tiradores de 3 puntos, la inclusión de Tatum y su capacidad para cambiar en defensa sobre los aleros cobra mucho más sentido.

Tatum promedió 6.7 puntos en los cinco partidos de exhibición de EE. UU. Jugó 16 minutos y anotó nueve puntos contra las Bright Stars la semana pasada en Londres en un partido que EE. UU. ganó por un solo punto.

Las Bright Stars lograron 14 triples en ese partido.

«Con Sudán del Sur, se trata más de la velocidad, y la velocidad es letal», dijo Kerr. «Tienes que estar preparado para todo, y eso significa que necesitamos a todos.»