La ameba Naegleria fowleri, conocida comúnmente como la "ameba comecerebros", es un organismo microscópico que puede causar una infección mortal en el cerebro humano. A pesar de su nombre aterrador, es crucial recordar que esta infección es sumamente rara. Sin embargo, en los casos en que se produce, la mayoría resultan fatales. Para comprender mejor esta peligrosa infección, recurrimos al Dr. John Fredy Rojas Lievano, especialista en Enfermedades Infecciosas del Hospital Sanitas CIMA, quien nos brinda una explicación detallada sobre cómo opera esta ameba y qué acciones podemos tomar para protegernos.
La Naegleria fowleri es una ameba de vida libre que no depende de un huésped para sobrevivir. Se encuentra en cuerpos de agua dulce, como lagos y ríos, y prospera en aguas cálidas, específicamente en temperaturas superiores a los 30 grados centígrados. Según el Dr. Rojas, esta ameba puede tolerar temperaturas de hasta 45 grados, lo que explica su mayor presencia en climas cálidos y durante los meses de verano.
El Dr. Rojas explica que esta ameba representa un peligro ya que puede desencadenar una rara pero mortal infección cerebral conocida como meningoencefalitis amebiana primaria (MAP).
La Naegleria fowleri se encuentra principalmente en cuerpos de agua dulce templada o caliente, como lagos, ríos y aguas termales, así como en piscinas que no están adecuadamente tratadas con cloro. No sobrevive en agua salada, por lo que no representa un riesgo en los océanos. Es importante destacar que esta ameba se desarrolla en aguas estancadas o con poca corriente, lo que la hace más peligrosa en entornos donde la circulación del agua es limitada, explicando así por qué las actividades recreativas en lagos y ríos durante los meses de verano son las principales situaciones de riesgo.
La infección se produce cuando la ameba entra al cuerpo a través de la nariz y viaja hasta el cerebro, donde ataca y destruye el tejido cerebral. Este proceso es el motivo por el cual se le ha apodado "ameba comecerebros". Es importante destacar que la infección no se produce por beber agua contaminada, ya que la vía principal de contagio es a través de la cavidad nasal al nadar, bucear o sumergirse en agua infectada.
Para seguir leyendo sobre los síntomas, riesgos y prevención de esta infección mortal, te invitamos a acceder a este enlace.
La fotografía utilizada en este artículo es propiedad de Getty Images.
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