El estadio Tropicana Field, sede de los Tampa Bay Rays, sufrió graves daños en su tejado debido a los fuertes vientos asociados al huracán Milton, que tocó tierra el miércoles a lo largo de la costa oeste de Florida como una tormenta de categoría 3. Imágenes y videos en las redes sociales mostraron que la mayor parte del tejido que cubre el techo abovedado fue arrancado.
El Capitán Garth Swingle de la Brigada de Bomberos de St. Petersburg informó a ABC News que se ha establecido contacto con las personas dentro del estadio y que se encuentran a salvo. Aún no se sabe si hubo daños en el interior del recinto. No se reportaron heridos en el estadio.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, había mencionado previamente que se tenían planes para que el estadio sirviera como «base de operaciones temporal» para apoyar las labores de limpieza de escombros y albergar temporalmente a algunos socorristas. Se tenía previsto que el lugar pudiera albergar a 10,000 personas, con literas dispuestas en el terreno de juego.
Sin embargo, estos planes se vieron alterados a medida que la tormenta se acercaba, debido a preocupaciones de que el tejado no resistiría la furia de Milton. «Fueron reubicados», declaró DeSantis en una conferencia de prensa el jueves por la mañana. «El Tropicana Field es un área de preparación rutinaria para este tipo de situaciones. El tejado… creo que está diseñado para resistir vientos de hasta 110 mph, y conforme se hizo evidente que se acercaba una tormenta de esa magnitud, los movieron fuera del Tropicana. No hubo activos estatales dentro del estadio.»
El techo está fabricado con etileno tetrafluoroetileno (ETFE), un polímero más resistente que el vidrio pero significativamente más ligero. El armazón de metal parecía estar intacto. Según los Rays, el Trop fue construido para resistir vientos de hasta 115 mph, con el techo soportado por 180 millas de cables conectados por cintas en lo que el equipo llama el «techo abovedado soportado por cables más grande del mundo».
El estadio abrió sus puertas en 1990 y tuvo un costo inicial de $138 millones. Está previsto que sea reemplazado a tiempo para la temporada de 2028 con un estadio de béisbol de $1.3 mil millones.
DeSantis mencionó el jueves que Milton fue una tormenta significativa pero no «el peor escenario posible», y señaló que la peor marejada ciclónica parecía estar en el Condado de Sarasota, donde alcanzó los 8 a 10 pies. «Comprenderemos mejor la extensión de los daños a medida que avance el día», dijo DeSantis. «La tormenta fue significativa, pero, afortunadamente, este no fue el peor escenario posible.»
A pesar de que la temida marejada ciclónica letal para Tampa no se materializó, la situación en la zona seguía siendo una emergencia importante. La ciudad misma experimentó inundaciones, y St. Petersburg registró más de 16 pulgadas de lluvia, lo que llevó al Servicio Nacional de Meteorología a emitir advertencias de inundaciones repentinas en esa zona y en otras partes del oeste y centro de Florida.
Unas 90 minutos después de tocar tierra, Milton fue degradado a una tormenta de categoría 2. Hacia el miércoles por la noche, el huracán tenía vientos sostenidos máximos de alrededor de 105 mph y se emitieron advertencias de marejada ciclónica para partes de las costas del Golfo y Atlántico de Florida.
Las preocupaciones sobre la tormenta y sus efectos en Florida llevaron a la cancelación del juego de pretemporada del viernes en Orlando entre los Magic y los New Orleans Pelicans, según informó la NBA. Orlando jugó ante San Antonio el miércoles por la noche y tenía previsto regresar al centro de Florida el jueves. Un portavoz del equipo indicó que los Magic ahora permanecerán un día adicional en San Antonio antes de partir el viernes.
Los Jaguars de la NFL modificaron sus planes de viaje a Londres el jueves debido a la tormenta, retrasando su salida de Jacksonville hasta más tarde en la noche. El equipo también cambió el horario del entrenamiento del jueves por varias horas.
Innumerables eventos deportivos universitarios y de secundaria en Florida también han sido cancelados o pospuestos debido a la tormenta, que según los meteorólogos probablemente traerá lluvias intensas en una amplia franja del estado.
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El huracán Milton ha causado graves estragos en el techo del Estadio Tropicana, lo que representa una situación preocupante para la seguridad de los espectadores y la integridad de la infraestructura. Es lamentable que las autoridades competentes no hayan tomado medidas preventivas adecuadas para evitar este tipo de incidentes, lo que pone en evidencia una falta de planificación y previsión ante fenómenos naturales de gran magnitud.
Resulta indispensable que se realice una evaluación exhaustiva de los daños ocasionados y se tomen las medidas necesarias para garantizar la seguridad de todos los involucrados en eventos futuros en el estadio