Incendios devoran California: Escena infernal a medida que el fuego avanza hacia comunidad montañosa

Un infierno en California: Incendio forestal amenaza comunidad montañosa

La comunidad montañosa de Wrightwood, en el sur de California, se vio envuelta en escenas infernales mientras un incendio forestal explosivo avanzaba hacia ella, instando a las autoridades a pedir a los residentes abandonar sus pertenencias y huir de la ciudad. Alex Luna, misionero de 20 años, fue testigo de cómo el cielo pasaba de un rojo cereza a negro en aproximadamente 90 minutos. “Fue bastante, diría, similar al infierno,” expresó Luna el martes por la noche. «Era muy oscuro. No era un buen lugar para estar en ese momento… Cenizas caían del cielo como si estuviera nevando». Luna fue uno de los que respondieron a la orden de evacuación emitida para la comunidad de alrededor de 4.500 habitantes en las Montañas San Gabriel al este de Los Ángeles.

El incendio del Puente es uno de los tres grandes incendios forestales que arden en el sur de California, poniendo en peligro decenas de miles de hogares y otras estructuras. Estos incendios surgieron durante una ola de calor de tres dígitos que finalmente cesó el miércoles. Las temperaturas más frescas trajeron la perspectiva de que los bomberos finalmente lograran avanzar contra las llamas.

Otros incendios importantes estaban ocurriendo en todo el Oeste, incluidos en Idaho, Oregón y Nevada, donde alrededor de 20.000 personas tuvieron que huir de un incendio fuera de Reno. En el norte de California, un incendio que comenzó el domingo consumió al menos 30 hogares y edificios comerciales y destruyó entre 40 y 50 vehículos en Clearlake City, a 117 kilómetros al norte de San Francisco. Aproximadamente 4.000 personas fueron evacuadas.

California recién está entrando en la temporada de incendios forestales y ya ha visto arder casi tres veces más de masa forestal que durante todo el año 2023. Las órdenes de evacuación se ampliaron el martes por la noche en el sur de California a medida que los incendios crecían e incluían partes de la popular ciudad de esquí de Big Bear. Alrededor de 65.600 hogares y edificios estaban en peligro por el incendio de Line, incluidos aquellos bajo evacuaciones obligatorias y aquellos bajo advertencias de evacuación, casi el doble del número del día anterior.

Los residentes a lo largo del borde sur del Lago Big Bear recibieron la orden de abandonar la zona, que es un destino popular para pescadores, ciclistas y excursionistas. El incendio había quemado más de 132 kilómetros cuadrados de pastizales y matorrales, cubriendo la zona con una densa nube de humo oscuro. El aire acre llevó a varios distritos en la zona a cerrar escuelas hasta el final de la semana debido a preocupaciones de seguridad. Tres bomberos resultaron heridos desde que se informó del incendio el jueves, según gerentes estatales de bomberos.

Para Wrightwood, una pintoresca ciudad situada a 97 kilómetros al este de Los Ángeles conocida por sus cabañas de los años 30, los incendios amenazantes se han convertido en una parte regular de la vida. Las autoridades expresaron frustración en 2016 cuando solo la mitad de los residentes obedecieron las órdenes de evacuación. Janice Quick, presidenta de la Cámara de Comercio de Wrightwood, vive a unos kilómetros fuera de la ciudad. El martes por la tarde, mientras almorzaba al aire libre con amigos, fueron bombardeados por ascuas del tamaño de su pulgar que golpearon la mesa y resonaron.

En el condado vecino de Orange, los bomberos utilizaron bulldozers, helicópteros y aviones para controlar un incendio que se propagaba rápidamente llamado Incendio del Aeropuerto, que comenzó el lunes y se extendió a unas ocho millas cuadradas en solo unas pocas horas. El incendio fue desencadenado por una chispa de un equipo pesado utilizado por trabajadores públicos, según las autoridades. Para el martes por la noche, había arrasado más de 78 kilómetros cuadrados y se dirigía hacia terrenos montañosos en el condado vecino de Riverside sin contención.

Arden algunas torres de comunicaciones en la cima de una montaña, aunque hasta el momento las autoridades indicaron que no había informes de que el daño interrumpiera las señales de comunicación de la policía o de los bomberos en la zona. Dos bomberos que sufrieron lesiones relacionadas con el calor y un residente que sufrió inhalación de humo fueron tratados en un hospital y dados de alta. Sherri Fankhauser, su esposo y su hija pusieron sillas de jardín y observaban cómo helicópteros arrojaban agua sobre una ladera en llamas a pocos cientos de metros de su hogar en Trabuco Canyon el martes. No evacuaron a pesar de que su calle había estado bajo una orden de evacuación obligatoria desde el lunes.

Un vecino ayudó a evacuar a la madre de 89 años de Fankhauser. Las llamas disminuyeron la noche anterior pero volvieron a encenderse por la mañana. “Puedes ver que el fuego llega sobre la cresta ahora”, dijo Fankhauser el martes por la tarde. “Está empezando a ser un poco más aterrador ahora.”