Gran Festival de Tarántulas llega a Colorado

El festival de tarántulas llega a Colorado

El amor está en el aire en las llanuras de Colorado, un tipo de amor que acelera tu corazón, acelera tus pasos y te eriza el vello de la nuca. Es la temporada de apareamiento de las tarántulas, cuando los machos salen de sus madrigueras en busca de una pareja, y cientos de entusiastas de los arácnidos se reúnen en el pequeño pueblo agrícola de La Junta para observar cómo emergen en masa. Científicos, aficionados a las arañas y curiosas familias de Colorado se apiñaron en autobuses justo antes del anochecer el fin de semana pasado, mientras las tarántulas comenzaban a deambular por las secas y onduladas llanuras. Algunos usaron linternas y luces de coche para avistar a los arácnidos una vez que se ocultó el sol.

En el pueblo, los asistentes al festival hicieron alarde de sus rasgos similares a los de las tarántulas en un concurso de patas peludas, que este año ganó una mujer, y desfilaron en coches antiguos con enormes arañas en los capós. La película de culto de 1990 «Aracnofobia», que narra cómo un pequeño pueblo es invadido por arañas, se proyectó en el centro de la ciudad en el histórico Teatro Fox. Para los habitantes de La Junta, las tarántulas no son las criaturas de pesadilla que a menudo se representan en la pantalla. Son una parte importante del ecosistema local y un atractivo para personas de todo Estados Unidos que de otro modo nunca hubieran visitado el pueblo unido del sureste de Colorado.

La noticia se difundió rápidamente entre los vecinos sobre todas las personas que habían conocido de fuera de la ciudad durante el tercer año del festival de tarántulas. Entre ellos se encontraba Nathan Villareal, un criador de tarántulas de Santa Mónica, California, que dijo que se enteró de la temporada de apareamiento y sabía que era un espectáculo que necesitaba presenciar. Villareal vende tarántulas como mascotas a personas de todo Estados Unidos y dijo que ha estado fascinado por ellas desde la infancia.

Las tarántulas «Colorado Brown» son las más comunes en el área de La Junta, y forman sus madrigueras en las praderas en gran parte intactas del Comanche National Grassland. En septiembre y octubre, los machos maduros vagan en busca de la madriguera de una hembra, que suele marcar con telarañas de seda. El mejor momento para verlos es una hora antes del anochecer, cuando el calor del día disminuye.

«Vimos al menos una docena de tarántulas en la carretera, y luego volvimos después y vimos otra docena más», dijo Villareal. Los machos tarántula tardan alrededor de siete años en alcanzar la madurez reproductiva, luego pasan el resto de su vida buscando una pareja, dijo Cara Shillington, una profesora de biología de la Eastern Michigan University que estudia arácnidos. Por lo general, viven aproximadamente un año después de alcanzar la madurez sexual, mientras que las hembras pueden vivir 20 años o más.

Los machos llegan a medir unas cinco pulgadas de largo y desarrollan un par de apéndices en la cabeza que utilizan para golpear en el exterior de la madriguera de una hembra. Ella saldrá a la superficie si está dispuesta a aparearse, y el macho enganchará sus patas en sus colmillos. Su apareamiento es rápido, ya que el macho intenta escapar antes de ser comido por la hembra, que tiende a ser ligeramente más grande y necesita nutrientes adicionales para sustentar su embarazo.

Al igual que muchos de los que asistieron al festival, Shillington siente pasión por enseñar a la gente a no temer a las tarántulas y otras arañas. Las tarántulas que se encuentran en América del Norte tienden a ser criaturas dóciles, explicó. Su veneno no se considera peligroso para los humanos, pero puede causar dolor e irritación.

«Cuando te encuentras con ellas, tienen más miedo de ti», dijo Shillington. «Las tarántulas solo muerden por miedo. Esta es la única forma que tienen de protegerse, y si no las colocas en una situación en la que sientan que tienen que morder, entonces no hay motivo para temerles».

Muchos niños que asistieron al festival con sus familias aprendieron que las arañas no son tan aterradoras como parecen. Roslyn Gonzales, de 13 años, dijo que no podía esperar para salir a buscar arañas al atardecer. Para el estudiante de posgrado Goran Shikak, cuyo brazo estaba lleno de tatuajes de arañas, el festival anual representa una oportunidad para celebrar las tarántulas con otros que comparten su fascinación.

«Son criaturas hermosas», dijo Shikak, estudiante de aracnología en la Universidad de Colorado Denver. «Y verlas hacer lo que hacen… es una alegría y una experiencia que vale la pena presenciar en la naturaleza».