Redacción - El Semanal
La Universidad de Wisconsin ha logrado un avance significativo en la búsqueda de energía limpia y libre de carbono a través de la fusión nuclear. Este logro ha sido posible gracias a la generación de plasma en un dispositivo llamado WHAM (Wisconsin HTS Aximetric Mirror), desarrollado durante los últimos cuatro años por un equipo de físicos e ingenieros de la Universidad de Wisconsin en Madison.
El 15 de julio, el equipo de WHAM logró generar y mantener con éxito plasma de hidrógeno, utilizando un campo magnético extremadamente fuerte, que establece un nuevo récord en términos de confinamiento de plasma. Este dispositivo utiliza imanes superconductores de alta temperatura, con un campo magnético de 17 Tesla, lo que representa el doble de la potencia de un escáner de resonancia magnética convencional.
El concepto detrás de WHAM se basa en el uso de un espejo magnético para confinar partículas cargadas, permitiendo controlar el plasma dentro del dispositivo. Aunque este método fue desarrollado en la década de 1980, las limitaciones tecnológicas de la época impedían su implementación efectiva. Gracias a los avances en la tecnología superconductora, especialmente en el desarrollo de imanes superconductores de alta temperatura, el equipo de WHAM ha logrado revivir este concepto.
El dispositivo utiliza dos poderosos imanes en cada extremo de una cámara cilíndrica para comprimir el plasma y hacer que los iones de hidrógeno rebote alternativamente, aumentando así las posibilidades de que ocurran reacciones de fusión nuclear. Este enfoque innovador ha sido posible gracias a la colaboración entre la Universidad de Wisconsin-Madison y Realta Fusion, una empresa dedicada a comercializar la fusión de espejos magnéticos, con una inversión significativa del Departamento de Energía de los Estados Unidos.
A pesar de este importante avance, aún quedan desafíos por resolver para demostrar la viabilidad de esta tecnología. El equipo de WHAM se encuentra trabajando en la estabilidad del plasma, así como en mejorar la eficiencia general del equipo. Los próximos descubrimientos serán fundamentales para determinar si la fusión de espejos magnéticos puede convertirse en una fuente de energía práctica y sostenible, con un potencial significativo tanto en la producción de energía como en la lucha contra el cambio climático.
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