Francia humilla a EE. UU. en debut olímpico de fútbol masculino.

En un día caótico, polémico y lleno de situaciones grotescas en el fútbol olímpico, el equipo masculino de Estados Unidos finalmente regresó a los Juegos Olímpicos solo para presenciar cómo Francia se alejaba hacia una celebración muy anticipada. A pesar de la locura que reinó previamente en la jornada, destacada por el final del partido entre Marruecos y Argentina, retrasado por horas e influenciado por el VAR tras una impactante invasión de campo por parte de los aficionados, el ambiente festivo en el estadio Velodrome se sintió casi pintoresco. Sin embargo, cada resultado es crucial en este torneo frenético, y la victoria de Francia por 3-0 sobre los estadounidenses deleitó a la mayoría de los 67,000 aficionados que aplaudieron al equipo del entrenador Thierry Henry al final de la noche. Jugando en su país de origen, una medalla es el mínimo esperado para Les Bleus.

Para Estados Unidos, la medida es ciertamente menor, aunque los jugadores de Marko Mitrovic tienen ambiciones y claramente estaban decepcionados de verse en el lado equivocado de un marcador abultado, especialmente después de mostrar un buen rendimiento, al menos durante una hora, en el primer partido olímpico masculino del país desde 2008. «No creo que haya sido un resultado justo», afirmó Mitrovic después. «No merecíamos perder de esta manera, pero tenemos que aprender nuestra lección».

Esta noción de adquirir experiencia es destacada en este torneo sub-23 (con tres excepciones por equipo), donde la mayoría de las estrellas principales del fútbol, incluyendo a Christian Pulisic y casi todos los demás del equipo de la Copa América de USMNT, están en pretemporada con sus clubes en lugar de competir aquí. Estos partidos para los estadounidenses son tanto sobre el futuro como sobre el presente.

Entonces, ¿cómo les fue en su aparición inaugural? Las actuaciones variaron, pero Kevin Paredes mostró solidez con sus centros y Nathan Harriel trabajó bien arriba y abajo del campo, mientras que tanto Djordje Mihailovic como John Tolkin tuvieron remates que impactaron en el poste, donde una pulgada más hacia un lado podría haber significado un gol que cambia el impulso.

La crítica secuencia fue despiadada: Mihailovic estrelló en el travesaño un disparo con el pie derecho desde fuera del área en el minuto 59, solo para ver a Francia casi de inmediato avanzar en la otra dirección. Mientras Mihailovic elevaba su disparo, Alexandre Lacazette, uno de los tres jugadores mayores de Francia, fue más preciso, aprovechando al máximo la lentitud de Busio para cerrarlo y lanzando un disparo al rincón lejano.

Lacazette, un astuto delantero que juega para Lyon después de pasar cinco años con el Arsenal, elogió a la defensa de Estados Unidos por detenerlo durante tanto tiempo. «Fueron realmente agresivos y compactos», dijo. «Jugaron mejor de lo que pensaba».

El defensor Walker Zimmerman, uno de los jugadores de cobertura de Estados Unidos, estaba visiblemente molesto después del gol de Lacazette, gritando a sus compañeros de equipo que mantuvieran su nivel. Estados Unidos casi se recuperó, pero Paxten Aaronson tuvo un cabezazo a corta distancia salvado inteligentemente por Guillaume Restes, y Tolkin luego siguió con su remate que golpeó en la base del poste. En la banda, Mitrovic se llevó las manos a la cabeza frustrado.

Lacazette luego asistió a Michael Olise para el segundo gol de Francia en menos de 10 minutos, lo que hizo que la afición francesa estallara en vítores. Y al igual que Busio tardó en cerrar a Lacazette en el primer gol, Aaronson también se retrasó en llegar a Olise en su disparo desde la distancia. En ambas ocasiones, Francia los hizo pagar.

No obstante, el entrenador de Francia, Henry, elogió efusivamente a los estadounidenses, diciendo que estaba sorprendido por la forma en que defendieron y agregando que podrían haber manejado las emociones de la multitud mejor que sus propios jugadores, al menos al principio. Y aunque Henry se mostró satisfecho al ver a Loïc Badé cerrar el marcador cinco minutos antes del final, su punto más importante sobre Francia también se aplicó a los jugadores estadounidenses. «Este juego no significa nada sin el siguiente», dijo Henry.