China prepara la misión Chang’e-7 para explorar una zona estratégica de la Luna en busca de recursos

La misión Artemis II de la NASA se ha convertido en un hito histórico porque se trata de la primera misión tripulada que ha viajado más allá de la órbita terrestre en más de medio siglo. Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Jeremy Hansen y Christina Koch regresaron a la Tierra en la madrugada del 11 de abril tras haber sobrevolado la Luna y batido el récord de distancia alcanzada por seres humanos, alejándose hasta más de 400.000 kilómetros de nuestro planeta.El éxito de Artemis II supone que la NASA dé paso al resto de misiones del programa Artemis para sentar las bases de una presencia continua en la Luna. En 2027, está previsto que Artemis III ponga a prueba las operaciones integradas entre la nave espacial Orion y uno o ambos módulos de aterrizaje comerciales de SpaceX y Blue Origin, mientras que, a principios de 2028, se prevé que Artemis IV llegue a la superficie lunar con un aterrizaje tripulado.Sin embargo, la agencia estadounidense no está sola en esta carrera, debido a que China quiere llegar a la Luna antes de 2030. El país liderado tiene tan claro su objetivo que, en noviembre de 2024, publicó un vídeo en el que dio a conocer sus planes para la primera misión tripulada al satélite de la Tierra, en el que se mostraban a los astronautas operando en la superficie lunar y haciendo pruebas de hardware. Además, en octubre del mismo año, presentó por primera vez el diseño de su traje espacial para que los taikonautas puedan explorar la Luna en un futuro. No obstante, hasta que llegue 2030, China trabaja en la misión Chang’e-7 para conocer el polo sur de la Luna gracias a un orbitador, un módulo de aterrizaje, un vehículo explorador y un vehículo lunar bien instrumentado.Proyectada para este año como parte de la cuarta fase del programa de exploración lunar del país, el objetivo de Chang’e-7 consiste en investigar el entorno lunar, buscar agua, analizar la composición del suelo y estudiar características como el campo magnético y la estructura interna del satélite. Asimismo, según ha dado a conocer la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA, por sus siglas) en su página oficial, se han iniciado los preparativos para el lanzamiento de la misión lunar Chang’e-7.El objetivo de Chang’e-7: explorar el polo sur de la LunaTras la llegada de la sonda al centro especial de Wenchang (China), todos los componentes de la misión han sido trasladados al complejo de lanzamiento, donde empezarán las pruebas y verificaciones previas antes de su despegue, previsto para la segunda mitad de este año.Chang’e-7 es una operación clave para la exploración del polo sur de la Luna y analizar la presencia de recursos como el hielo de agua, además, forma parte de la estrategia china para intensificar la exploración en una región de especial interés científico por la posible presencia de hielo en cráteres permanentemente en sombra.También, Chang’e-7 combinará distintas operaciones, desde la órbita hasta el descenso y el desplazamiento sobre la superficie, bajo la misión de estudiar el entorno y los recursos de esa zona, así como probar nuevas tecnologías para la exploración lunar.Los próximos pasos de China en la industria espacialEl programa Chang’e continuará con la misión Chang’e-8 en 2029 para evaluar el uso de los recursos detectados y sentar las bases para una futura presencia humana en la Luna —al igual que la NASA—.Conviene destacar que China ha intensificado su programa espacial en los últimos años, logrando hitos como el alunizaje de la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna y su llegada a Marte con Tianwen-1. Además, ha avanzado en la construcción de la estación Tiangong, que podría convertirse en la única plataforma habitada en órbita baja una vez que la Estación Espacial Internacional se retire, lo cual está previsto para 2032.