Redacción - El Semanal
En un dramático giro de los acontecimientos, la policía utilizó un vehículo similar a un tanque con un ariete para irrumpir en una casa del sur de California y arrestar al vecino de una pareja que vivía en una comunidad nudista y que fueron reportados como desaparecidos a principios de semana, informaron las autoridades el viernes.
Las autoridades creen que los cuerpos de Stephanie Menard, de 73 años, y su esposo Daniel, de 79, están dentro de la residencia, aunque primero tienen que asegurar la casa para poder realizar una búsqueda segura, según Carl Baker, portavoz del Departamento de Policía de Redlands.
«Mantenemos la confianza en que están fallecidos y que todavía se encuentran en la propiedad», afirmó Baker. Sin embargo, no se ha proporcionado información sobre un posible motivo.
Posteriormente el viernes, los funcionarios informaron que los rastreadores habían encontrado restos humanos en bolsas en un búnker de concreto debajo de la casa. Los restos aún no han sido identificados.
Michael Royce Sparks, de 62 años, fue arrestado bajo sospecha de homicidio el jueves por la noche después de ser encontrado debajo de la casa en Olive Dell Ranch, descrito como un parque de casas rodantes residencial y un resort nudista familiar en su sitio web. La comunidad rústica se encuentra en las colinas a unas 60 millas al este de Los Ángeles.
Baker desconoce si Sparks tiene un abogado que pueda hablar en su nombre. Registros en línea de la cárcel mostraron que no era elegible para fianza y estaba programado para comparecer ante un tribunal el martes.
Un perro entrenado para encontrar cadáveres indicó la presencia de al menos un cuerpo en algún lugar debajo de la casa el viernes por la mañana, pero los oficiales estaban esperando para ingresar hasta que una evaluación estructural determinara si la vivienda era segura, según Baker en una rueda de prensa.
«No vamos a enviar a las personas si hay peligro de que la estructura colapse sobre ellos», destacó Baker, señalando que la evaluación podría llevar horas.
Un amigo reportó la desaparición de la pareja el domingo y dijo que los vio por última vez en su casa el sábado por la mañana. Incluso su perro, un shih tzu llamado Cuddles, también estaba desaparecido.
El coche desbloqueado de la pareja fue encontrado más tarde el domingo, no muy lejos de su residencia, y tanto sus teléfonos, como el bolso de Stephanie Menard, aún estaban dentro de su casa. Daniel Menard fue descrito como diabético con demencia.
Tammie Wilkerson, amiga de la pareja, dijo a KABC-TV que los Menard eran personas amables involucradas en la comunidad.
«Son personas muy amables,» expresó Wilkerson. «No tienen ni un hueso malo en su cuerpo, lo que hace que esto sea muy confuso.»
El arresto siguió a rápidos acontecimientos que comenzaron cuando la policía estaba en el parque el jueves para continuar con la investigación, buscar por la zona y llamar a las puertas.
«Recibimos información de una fuente que indicaba que una persona que estaba involucrada en su desaparición estaba aquí en la propiedad,» mencionó Baker. «En ese momento, aseguramos la propiedad.»
La policía fue a la casa del sospechoso, pero los intentos por contactarlo fueron infructuosos y se trajo el vehículo táctico, según Baker. Imágenes de noticias mostraron que la casa había sido considerablemente destrozada, dejando escombros esparcidos.
El sospechoso fue arrestado alrededor de las 9:30 p.m. después de rendirse voluntariamente, afirmó Baker.
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El periodista de Associated Press Christopher Weber en Los Ángeles contribuyó a este informe.
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