El Papa Francisco visita Timor Oriental y celebra la recuperación del país.

El Papa Francisco celebra la recuperación de Timor Oriental durante su visita

El Papa Francisco fue recibido con entusiasmo el lunes al llegar a Timor Oriental para celebrar la recuperación del país de una batalla de independencia sangrienta y traumática, incluso reconociendo indirectamente un escándalo de abuso que involucró a su héroe ganador del Premio Nobel de la Paz.

Los timorenses abarrotaron la ruta del cortejo motorizado de Francisco hacia la ciudad desde el aeropuerto, ondeando banderas del Vaticano y de Timor Oriental y llevando sombrillas amarillas y blancas, los colores de la Santa Sede, para protegerse del ardiente sol del mediodía.

«¡Viva el Papa!» gritaron mientras pasaba. El Papa Francisco, de 87 años, parecía disfrutar de la bienvenida, sonriendo ampliamente desde la camioneta abierta y saludando a medida que pasaba por vallas publicitarias con su imagen y palabras de bienvenida.

El abrumadormente católico Timor Oriental, uno de los países más pobres del mundo, esperaba con ansias la llegada de Francisco, que coincidió con el 25 aniversario del referéndum respaldado por la ONU que allanó el camino hacia la independencia de Indonesia.

Fue una atmósfera muy diferente a la vez que el último papa visitó. San Juan Pablo II llegó en 1989, cuando Timor aún era una parte ocupada de Indonesia y luchaba por su libertad. Después de que los timorenses votaron abrumadoramente por la independencia una década después, el ejército de Indonesia respondió con una campaña de tierra arrasada que destruyó el 80 por ciento de la infraestructura del país y conmocionó al mundo. En total, hasta 200,000 personas murieron durante los 24 años de gobierno indonesio.

La visita de Juan Pablo II, que culminó con una gran misa en la costa cerca de Dili, ayudó a atraer la atención internacional sobre la situación del pueblo timorense y poner en relieve la opresión de la ocupación militar de Indonesia.

Francisco llegó a Dili desde Papúa Nueva Guinea para seguir los pasos de Juan Pablo II y iniciar la tercera etapa de su viaje por el sudeste asiático y Oceanía. El presidente José Ramos-Horta y el primer ministro Xanana Gusmão, dos de los héroes de la independencia más venerados de Timor Oriental, recibieron a Francisco en el aeropuerto y se reunieron con él en privado.

En sus comentarios a ellos y a otros dignatarios el lunes, Francisco elogió al pueblo timorense por haberse recuperado de su «mayor sufrimiento y prueba» para poner a Timor Oriental en el camino del desarrollo pacífico. Y los elogió por haberse reconciliado con Indonesia.

Pero dijo que ahora el país, el más nuevo de Asia, enfrentaba nuevos desafíos y problemas, incluyendo la emigración, la pobreza, el abuso del alcohol y la violencia relacionada con pandillas de artes marciales.

«Que tampoco se nos olvide que a estos niños y adolescentes se les viola su dignidad», dijo Francisco. «En respuesta, todos estamos llamados a hacer todo lo posible para prevenir todo tipo de abuso y garantizar una infancia sana y pacífica para todos los jóvenes».

Fue una referencia genérica e indirecta al «abuso». Pero aun así recordaba el escándalo que involucraba al obispo timorense Carlos Ximenes Belo, quien, junto con Gusmão y Ramos-Horta, es considerado un héroe por sus esfuerzos para apoyar la independencia de Timor.

Belo ganó el Premio Nobel de la Paz en 1996 junto a Ramos-Horta por abogar por una solución justa y pacífica al conflicto.

Sin embargo, en 2022, el Vaticano reconoció que había sancionado secretamente a Belo dos años antes por abusar sexualmente de niños. Las sanciones incluyeron limitaciones en sus movimientos y ejercicio del ministerio y le prohibieron tener contacto voluntario con menores de edad o con Timor Oriental en sí. Las sanciones se reforzaron en 2021.

A pesar de las sanciones, que fueron confirmadas en su momento por el portavoz del Vaticano y reafirmadas la semana pasada antes del viaje de Francisco, muchas personas en Timor Oriental han apoyado a Belo, ya sea desestimando, negando o minimizando las acusaciones de las víctimas. Incluso algunos esperaban que Belo, que vive en Portugal, estuviera presente para dar la bienvenida a Francisco.

Otro sacerdote, el misionero estadounidense Richard Daschbach, que también es venerado por su papel en salvar vidas en la lucha por la liberación, cumple una condena de 12 años en una prisión de Timor Oriental por abusar de niñas desfavorecidas. Fue expulsado de la iglesia.

Ramos-Horta, por su parte, dijo a The Associated Press la semana pasada que la visita de Francisco no era el momento de revisitar los escándalos de la iglesia. Dijo que era responsabilidad del Vaticano manejarlo y que hacer que el Papa mencionara el tema del abuso durante su visita «sería como juzgar a alguien dos veces», le dijo a AP.

La referencia vaga de Francisco al abuso parecía ser un acto diplomático de equilibrio, reconociendo el abuso pero respetando los deseos del gobierno que lo hospeda y el sentimiento de la iglesia local y de los fieles timorenses.

El tema también es delicado para el Vaticano, ya que no ha habido una declaración de lo que sabía y cuándo sobre Belo, cuya conducta inapropiada fue, según informes, un secreto a voces en Timor durante años.

Juan Pablo le permitió retirarse como cabeza de la iglesia de Timor dos décadas antes en 2002, a la temprana edad de 54 años, pero luego fue enviado a Mozambique, donde trabajó con niños.

En una entrevista de 2023 con AP, Francisco sugirió que Belo, al igual que muchos otros antes y después que él, había sido permitido retirarse silenciosamente en lugar de enfrentar alguna sanción por su mala conducta.

El Vaticano parece estar tratando de ignorarlo: mientras que un informe del 28 de agosto en Vatican News mencionaba a Belo por su ayuda en la lucha por la independencia, el manual oficial de la delegación del Vaticano en el viaje eliminó cualquier mención de Belo de su breve historia sobre Timor y su lucha por la liberación.

En su discurso, Ramos-Horta también evitó mencionar a Belo al agradecer a Francisco por venir 35 años después de Juan Pablo.

«Pedimos a Dios que siga escuchando nuestras peticiones, concediendo al Santo Padre una gran salud para que pueda seguir inspirando y guiando a la humanidad por los caminos de la paz y la fraternidad humana», dijo.

Solo alrededor del 20 por ciento de la población de Timor Oriental era católica cuando Indonesia invadió en 1975, poco después de que Portugal lo abandonara como colonia. Hoy, alrededor del 98 por ciento de los 1.3 millones de habitantes de Timor Oriental son católicos, lo que lo convierte en el país más católico del mundo fuera del Vaticano.

«Como católico, estamos muy felices con la llegada del Papa a Timor Oriental», dijo José de Araujo, quien estaba entre las multitudes que daban la bienvenida a Francisco.

Francisco celebrará esa herencia católica el martes especialmente, cuando celebre una misa en el mismo paseo marítimo donde Juan Pablo celebró la misa en 1989 y alentó al pueblo timorense.

Las autoridades dijeron que alrededor de 300,000 personas en un país de 1.3 millones se registraron a través de sus diócesis para asistir. Pero Ramos-Horta dijo que esperaba 700,000 personas, incluidas de Timor Occidental en Indonesia, y el Vaticano predijo 750,000.