¿Es factible contener la furia del volcán en erupción?

Volcán Kilauea en Hawái: Intentos fallidos y estrategias para detener la lava

La lava del volcán Kilauea, en Hawái, amenaza con llegar a comunidades de la Isla Grande y las autoridades han declarado el estado de emergencia. Pero, ¿existe una forma eficaz de detener la lava y salvar a las casas que están en su camino?

Los sicilianos siempre han estado amenazados por el Monte Etna, el volcán ubicado en el noreste de la isla italiana. En 1669, los residentes de la localidad de Catania hicieron frente al avance destructivo de la lava «armados con picos y palas y protegiéndose del calor con pieles de oveja mojadas», según el relato histórico, abriendo una brecha para cortarle el camino. Sin embargo, los habitantes del pueblo vecino de Paterno se opusieron a esta acción, temiendo que la lava desviada llegara directamente a su comunidad.

La historia ha demostrado que detener la lava volcánica es una tarea ardua y compleja. A temperaturas de alrededor de 1.000ºC, el material fundido destruye todo a su paso y su curso es impredecible. La capacidad para evitar o redirigir la lava depende de diversos factores, como la ubicación, los recursos disponibles y, en gran medida, la suerte.

A lo largo de la historia, se han probado diferentes estrategias para intentar contener la lava y proteger las comunidades en su trayectoria. A continuación, presentamos cuatro de estas estrategias, algunas con más éxito que otras:

1 – Bombardear: En 1935, tras la erupción del volcán Mauna Loa en Hawái, se propuso bombardear los tubos volcánicos para ralentizar el flujo de lava. Aunque en teoría parecía una solución viable, en la práctica resultó poco efectiva, ya que los cráteres causados por las bombas se llenaban nuevamente de lava.

2 – Enfriar con agua: En Islandia, en la década de los setenta, los habitantes lograron detener parte de la lava del volcán Eldfell lanzando agua marina helada sobre ella. Este método resultó exitoso en ralentizar y desviar el flujo de lava, evitando daños mayores en Vestmannaeyjar.

3 – Construir una barrera: En 1983, durante una erupción en el Monte Etna, se construyeron barreras de roca y ceniza para desviar la lava hacia zonas menos habitadas. Aunque una de las barreras fue sobrepasada, otras dos lograron contener parcialmente el flujo volcánico.

4 – Añadir hormigón: En otro episodio en el Monte Etna, las autoridades italianas utilizaron bloques de hormigón y una trinchera artificial para desviar la lava y proteger el pueblo de Zafferana. Esta estrategia combinada con las barreras anteriores resultó en cierto éxito en detener el avance de la lava.

A pesar de los esfuerzos realizados, los expertos advierten que desviar la lava es una tarea complicada y arriesgada. Mejorar la predicción de erupciones y evacuar de manera oportuna a las comunidades en peligro puede resultar más efectivo que intentar frenar la fuerza imparable de la naturaleza.

En conclusión, la lava volcánica es un fenómeno impredecible y destructivo, pero con estrategias adecuadas y planificación anticipada, es posible minimizar los daños y proteger a las poblaciones vulnerables. La historia nos enseña que debemos respetar y comprender la fuerza de la naturaleza para sobrevivir y adaptarnos en entornos volcánicos.