Las «supergigantes» revelan secretos cósmicos con respuestas precisas.

Descubierto hace una década por el astrónomo chileno Rodolfo Barba, el cúmulo de estrellas conocido como Barbá 2 se encuentra a una distancia impresionante de 24,100 años luz de la Tierra. A pesar de que Barba falleció antes de ver la publicación de sus hallazgos en 2021, los astrofísicos españoles Jesús Maíz Apellániz y Ignacio Negueruela han explorado en profundidad el potencial de este cúmulo en un intrigante artículo científico.

El cúmulo Barbá 2, nombrado en honor a Rodolfo Barba, ha sido analizado con la ayuda del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea. Lo que hace que este cúmulo sea excepcional es la presencia de varias estrellas supergigantes, un hallazgo poco común en comparación con otros cúmulos estelares estudiados hasta el momento.

Una de las características más notables de Barbá 2 es la abundancia de supergigantes que alberga. La estrella más brillante de este cúmulo es una supergigante amarilla, rodeada por al menos otras seis supergigantes: cinco supergigantes rojas y una supergigante azul. Estas estrellas poseen una masa considerable, revelando su estado evolutivo al momento de su descubrimiento.

En términos generales, Barbá 2 se caracteriza por tener una masa que oscila entre 10 y 70 veces la masa del Sol y se encuentra en una etapa evolutiva intermedia entre las supergigantes azules y rojas. Esta etapa de supergigante amarilla es efímera, y hasta ahora los astrónomos han identificado solo unas pocas estrellas en esta fase de evolución.

Los astrofísicos, aunque cuentan con un conocimiento limitado sobre las estrellas en el cúmulo Barbá 2, esperan descubrir las particularidades de este grupo estelar. Este estudio detallado les ayudará a comprender mejor los mecanismos que impulsan la formación estelar y los procesos que influyen en su evolución subsiguiente. Se aguardan futuras investigaciones que revelen más secretos sobre Barbá 2.

En última instancia, la importancia de cúmulos estelares como Barbá 2 radica en su capacidad para proporcionar información valiosa sobre el nacimiento y desarrollo de las estrellas, así como sus diversas etapas evolutivas. A través de la investigación científica y la exploración de estos fenómenos celestes, se abre la puerta a un mayor entendimiento del cosmos y los procesos que rigen la vida de las estrellas.

Referencias:
– NASA: Imágenes de estrellas
– arXiv (Astrofísica Española)
– MADMAX en el CERN: La búsqueda de materia oscura.