Redacción - El Semanal
El gobierno británico acordó el jueves ceder la soberanía de las largamente disputadas Islas Chagos, un archipiélago de más de 60 islas en el Océano Índico, a Mauricio, en un acuerdo que asegura el futuro de una base militar U.K.-EE.UU. estratégicamente importante allí.
El secretario de Relaciones Exteriores británico, David Lammy, señaló que el acuerdo garantizará el futuro de la base en Diego García, la más grande en la cadena de islas remotas en la punta de la India. La base, que alberga a alrededor de 2,500 personas, mayoritariamente estadounidenses, ha estado involucrada en operaciones militares, incluyendo la guerra de 2003 en Iraq y la larga guerra en Afganistán.
El gobierno laborista británico señaló que sin el acuerdo la operación segura de la base militar estaría en riesgo, con soberanía impugnada y desafíos legales, incluyendo a través de varios tribunales internacionales.
«Fortalecerá nuestro papel en la salvaguardia de la seguridad global, cerrará cualquier posibilidad de que el Océano Índico sea utilizado como una peligrosa ruta de migración ilegal hacia el Reino Unido, así como garantizará nuestra relación a largo plazo con Mauricio, un cercano socio de la Commonwealth», afirmó Lammy.
Como parte del acuerdo, el Reino Unido retendrá la soberanía de Diego García por un período inicial de 99 años, y pagará a Mauricio un alquiler no revelado. También se creará un fondo de «reubicación» para los desplazados chagosianos con el objetivo de permitirles regresar a las islas que no sean Diego García.
Las Islas Chagos, que evocan imágenes paradisíacas con su exuberante vegetación y largas extensiones de playas de arena blanca, han estado en el centro de lo que el Reino Unido ha llamado el Territorio Británico del Océano Índico desde 1965, cuando fueron separadas de Mauricio, una antigua colonia del Reino Unido que obtuvo la independencia tres años después. Mauricio, ubicado al este de Madagascar en el sur de África, se encuentra a unos 2,100 kilómetros (1,250 millas) al suroeste de las Islas Chagos.
Tras un acuerdo de arrendamiento con Gran Bretaña, Estados Unidos construyó la base naval en Diego García con fines de defensa en la década de 1970. Estados Unidos ha descrito la base como una plataforma «casi indispensable» para operaciones de seguridad en Oriente Medio, Asia del Sur y África Oriental.
El acuerdo tendrá que ser aprobado en un tratado y dependerá de que se finalicen los procesos legales. Ambas partes se han comprometido a completar esto lo más rápido posible. Un portavoz del primer ministro británico, Keir Starmer, dijo que habló con su homólogo de Mauricio, Pravind Jugnauth, el jueves por la mañana, dando la bienvenida al acuerdo tras dos años de negociaciones que comenzaron bajo el gobierno conservador anterior.
«56 años después de nuestra independencia, la descolonización finalmente se ha completado», dijo Jugnauth en un discurso televisado a la nación más tarde el jueves.
Alrededor de 1,500 habitantes de las Islas Chagos fueron desplazados para dar paso a la base estadounidense, en lo que Human Rights Watch dijo el año pasado que equivalía a «crímenes de lesa humanidad cometidos por una potencia colonial contra un pueblo indígena».
El gobierno de Mauricio señaló que el tratado buscará resolver todos los problemas pendientes relacionados con las islas, incluidos «sus antiguos habitantes», así como abordar «las injusticias del pasado».
Expresó la esperanza de que aquellos desplazados que aún están vivos y sus descendientes, que en su mayoría viven en el Reino Unido, Mauricio y las Seychelles, tendrán derecho a regresar, ya que ahora es «libre» de implementar un programa de reasentamiento en las islas excepto Diego García.
Agregó que el Reino Unido apoyará financieramente a los chagosianos, quienes han librado una larga batalla legal sobre su desplazamiento, más recientemente en 2016 cuando perdieron en una sentencia de la Corte Suprema del Reino Unido. En ese momento, el gobierno conservador anterior rechazó su derecho a regresar, pero expresó su «profundo pesar» por la forma en que la comunidad chagossiana fue maltratada en los años 60 y 70.
A lo largo de los años, los chagosianos y Mauricio han recibido un creciente apoyo internacional, especialmente entre las naciones africanas y dentro de las Naciones Unidas. En 2019, en una opinión consultiva no vinculante, la Corte Internacional de Justicia dictaminó que el Reino Unido había dividido ilegalmente a Mauricio cuando acordó poner fin al dominio colonial a finales de la década de 1960.
En un comunicado, la Casa Blanca dijo que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, aplaudió el «histórico acuerdo» sobre el estatus de las Islas Chagos.
«El acuerdo garantiza la operación efectiva de la instalación conjunta en Diego García hasta el próximo siglo», dijo la declaración. «Este acuerdo afirma la soberanía mauriciana sobre el Archipiélago de Chagos, al tiempo que otorga al Reino Unido la autorización para ejercer los derechos soberanos de Mauricio con respecto a Diego García».
Sin embargo, los legisladores conservadores que aspiran a ser líder del partido de oposición británico expresaron consternación por la decisión de ceder la soberanía de todas menos una de las islas. Fueron criticados por los comentarios, dado que el gobierno conservador anterior inició las negociaciones.
Gerald Imray en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, contribuyó a este informe.
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