Redacción - El Semanal
Un trágico accidente en la atracción turística minera de Colorado
DENVER –
Investigadores intentan esclarecer las circunstancias que llevaron a un accidente en el ascensor de una antigua mina de oro en Colorado que resultó en la muerte de un guía turístico, dejó heridas a otras cuatro personas e hizo que un grupo separado de 12 personas quedara atrapado durante horas en el fondo de la atracción turística, a unos 305 metros bajo tierra.
El ascensor descendía hacia la Mina de Oro Mollie Kathleen el jueves en las montañas cerca de Colorado Springs. Aproximadamente a 152 metros de profundidad, la persona que operaba el ascensor desde la superficie «sintió algo extraño» y lo detuvo, según informó el Sheriff del Condado de Teller, Jason Mikesell.
A pesar del incidente, el ascensor seguía siendo operable, y las personas a bordo fueron devueltas a la superficie en un lapso de 20 minutos, señaló el sheriff. Una puerta del ascensor se rompió cuando fue elevado.
El hombre fallecido, Patrick Weier, de 46 años, tenía un hijo pequeño y era originario de la ciudad cercana de Victor, Colorado. Las circunstancias exactas de su muerte no fueron reveladas, pero el sheriff indicó que falleció debido a un problema mecánico del ascensor y no por problemas de salud.
Once personas más, incluidos dos niños, que se encontraban en el ascensor durante el percance, fueron devueltas a la superficie junto con él tras el accidente. Cuatro de ellas resultaron con lesiones leves, como dolores de espalda, cuello y brazos, según indicó el sheriff.
Por otro lado, doce adultos de un segundo grupo quedaron atrapados bajo tierra durante aproximadamente seis horas mientras los ingenieros aseguraban que el ascensor pudiera ser utilizado. Durante ese tiempo, el grupo tuvo acceso a agua y se comunicaron con las autoridades a través de radios, quienes les informaron sobre el problema con el ascensor, mencionó Mikesell.
Finalmente, fueron izados en grupos de cuatro durante un lapso de 30 minutos. Los equipos de rescate estaban preparados para subirlos por cuerda si fuese necesario.
La mayoría de las personas que se encontraban en el ascensor cuando ocurrió el malfuncionamiento fueron posteriormente llevadas a un centro de alivio local, donde algunos recibieron duchas, ropa nueva y bocadillos, informó Ted Borden, de la Fundación Community of Caring en Cripple Creek.
«La situación aún era cruda, pero hubo un buen compañerismo», compartió Borden.
Los accidentes de ascensores en minas son extremadamente raros, afirmó Steven Schafrik, profesor asociado de ingeniería minera en la Universidad de Kentucky. Han sido utilizados por la industria para transportar personas y materiales desde mediados del siglo XIX, mencionó, y los ascensores modernos están equipados con dispositivos de seguridad que evitan caídas bruscas en caso de rotura de cables.
Schafrik destacó que los ascensores mineros son «extremadamente seguros», aunque declinó hacer comentarios directos sobre el accidente en Colorado.
Mikesell informó que la familia que es dueña de la mina la ha mantenido como una atracción turística durante generaciones y ha trabajado para garantizar su seguridad.
Las minas que operan como atracciones turísticas en Colorado deben designar a alguien para inspeccionarlas, así como a los sistemas de transporte, diariamente, según la División de Recuperación, Minería y Seguridad del estado. El sheriff no tenía información sobre la fecha de la última inspección en la Mina Mollie Kathleen. Los registros de las inspecciones no estaban disponibles en línea de manera inmediata.
Se realizaron cambios en el ascensor en 1988 después de que la mina pasara a nuevos propietarios, de acuerdo con el sitio web de la mina. Se suspendió un segundo vehículo que podía transportar a nueve personas debajo del ascensor existente, y se instaló un nuevo motor para acomodar el peso adicional.
El sheriff mencionó que la puerta rota estaba en el vehículo superior, pero no especificó en cuál viajaba la víctima.
Weier era un guía «fenomenal» y les decía a los visitantes que era un minero experimentado, según Jennifer Nolan, de Zanesville, Ohio, quien visitó la mina en agosto.
La excursión de Nolan comenzó con su grupo descendiendo por el pozo con seis personas en cada uno de los dos vagones del ascensor.
Los compartimentos eran «muy, muy estrechos», mencionó. Las personas estaban hombro con hombro, aunque el viaje era suave.
Nolan recordó que entre los que los acompañaban en la excursión había un inspector de minas, pero ella creía que estaba inspeccionando las operaciones subterráneas, no el ascensor. El área en el fondo del pozo era amplia, con demostraciones de tecnología minera a lo largo de las décadas.
El accidente está siendo investigado por las autoridades locales y estatales, junto con la Administración de Seguridad y Salud en Minas de EE. UU. y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional.
El incidente, reportado a las autoridades alrededor del mediodía, ocurrió durante la última semana de la temporada de la Mina de Oro Mollie Kathleen antes de su cierre invernal, indicó Mikesell.
Los propietarios de la mina emitieron un comunicado el viernes expresando sus condolencias y agradeciendo a los equipos de emergencia. La mina permanecerá cerrada hasta nuevo aviso, afirmaron.
La mina se encuentra en Cripple Creek, una localidad de unas 1.100 personas al suroeste de Colorado Springs.
Abrió en 1800 y cerró en 1961, pero continuó funcionando como sitio turístico. Su sitio web describe un recorrido de una hora en el que los visitantes pueden ver vetas de oro en la roca y viajar en un tranvía subterráneo.
Una mujer llamada Mollie Kathleen Gortner descubrió el sitio de la mina en 1891 cuando vio cuarzo con incrustaciones de oro, según el sitio web de la compañía.
¿¿¿Cómo es posible que haya fallecido un visitante en un atractivo turístico minero de Colorado??? ¿Qué tipo de medidas de seguridad tenían en ese lugar??? ¡Necesito más información para entender lo que sucedió! ???