Caos en audiencias del 11-S tras orden sorpresa de jefe de defensa EEUU

Las audiencias del 9/11 en estado de confusión tras la sorpresiva orden del jefe de defensa de EE. UU.

FORT MEADE, Maryland –

Las audiencias dirigidas por militares para el acusado de ser el cerebro detrás del 11 de septiembre, Khalid Sheikh Mohammed, y dos coacusados en la Bahía de Guantánamo, Cuba, se vieron convulsionadas el miércoles luego de la decisión del Secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, de desechar un acuerdo de culpabilidad. Los abogados de la defensa argumentan que el acuerdo de culpabilidad sigue en pie y suspendieron su participación en las audiencias previas al juicio mientras se resuelven los desafíos legales a la acción de Austin. Los fiscales también plantearon la posibilidad de que las audiencias previas al juicio deban ser congeladas mientras los abogados buscan explicaciones en la orden de Austin y trabajan a través de los problemas que plantea. El juez a cargo del caso, el coronel de la Fuerza Aérea Matthew McCall, reconoció preocupaciones sobre presiones externas en el caso. El acuerdo de culpabilidad, que habría evitado que los acusados se enfrentaran a la pena de muerte, y la orden posterior de Austin, emitida el viernes pasado, han generado fuertes sentimientos, incluidos entre las familias de las víctimas del 11 de septiembre. La administración Biden ha sido fuertemente criticada por el acuerdo de culpabilidad. Khalid Sheikh Mohammed, el presunto cerebro detrás del 11 de septiembre, se ve poco después de su captura durante una redada en Pakistán el sábado 1 de marzo de 2003 en esta foto obtenida por Associated Press. «Si se ejerce más presión política sobre las partes para tomar una decisión en un sentido u otro», eso podría fortalecer el caso de una interferencia ilegal en el caso, «pero… no va a afectarme», dijo McCall durante la audiencia del miércoles. Los eventos de la semana pasada son la última interrupción significativa en la persecución militar de los acusados de los asesinatos de casi 3,000 personas en 2001, en un complot de al-Qaeda que vio a los secuestradores apoderarse de cuatro aviones de pasajeros y estrellarlos contra el World Trade Center y el Pentágono, con el cuarto cayendo en un campo en Pensilvania. Establecido cuando el ex presidente de EE. UU. George W. Bush y su secretario de Defensa Donald Rumsfeld perseguían lo que llamaban la guerra contra el terrorismo de EE. UU., la comisión militar que juzga a los acusados del 9/11 ha luchado con algunas de las restricciones inusuales y los desafíos legales del caso. Esto incluye la tortura de los acusados mientras estaban bajo custodia de la CIA en sus primeros años después de ser capturados, dejando a la comisión aún resolviendo cuestiones legales sobre el efecto de la tortura en la evidencia. Los nuevos desarrollos comenzaron a desarrollarse la semana pasada después de que la autoridad principal sobre la comisión militar de la Bahía de Guantánamo, Susan Escallier, aprobó el acuerdo de culpabilidad entre los fiscales designados por militares y los abogados de la defensa, que había estado en proceso durante dos años. Austin dijo en la orden del viernes que estaba anulando la aprobación de Escallier y tomando el control directo de tales decisiones en el caso del 9/11 en adelante. Citó la importancia del caso. Los abogados de la defensa y algunos analistas legales cuestionan si las leyes que rigen los procedimientos de Guantánamo permiten esa anulación. Algunos de los abogados y grupos de derechos acusan de que las críticas republicanas al acuerdo de culpabilidad, y las críticas de algunas familias de las víctimas, parecen haber influido en la acción de Austin. Austin le dijo a los periodistas el martes que la gravedad de las pérdidas estadounidenses en el ataque de al-Qaeda y en los años de intervención militar de EE. UU. que siguieron lo convencieron de que los casos tenían que ir a juicio. Los abogados de la defensa le dijeron a McCall el miércoles que consideraban que el acuerdo de culpabilidad seguía vigente. McCall aceptó excusarlos de participar en las audiencias previas al juicio mientras se resuelven los desafíos esperados a las acciones de Austin. Gary Sowards, el abogado principal de Mohammed, el presunto cerebro de los ataques del 9/11, advirtió al tribunal el miércoles que ese proceso solo probablemente llevaría hasta dos años, lo que se suma a la extensión de un caso problemático que ya está en su segunda década. «Intervenir de esta manera tan inusual asegura un caos total de este punto en adelante», dijo Sowards a McCall, refiriéndose a la acción de Austin. Walter Ruiz, abogado del acusado del 9/11 Mustafa al Hawsawi, calificó la orden de Austin como «un acto sin precedentes de un funcionario gubernamental para retirar un acuerdo válido» y dijo que plantea cuestiones sobre «interferencias ilegales en los niveles más altos del gobierno». Ruiz dijo que la decisión del jefe de defensa también planteó la cuestión de «si podemos seguir participando éticamente» en la comisión dirigida por el Pentágono frente a una acción «que va directamente al corazón de la integridad del sistema en sí mismo». Bajo el acuerdo de culpabilidad, Mohammed, Hawsawi y el coacusado Walid bin Attash habrían presentado declaraciones de culpabilidad a cambio de que el gobierno no busque la pena de muerte en su contra. Los abogados de la defensa subrayaron el miércoles que el acuerdo habría comprometido a los acusados a responder cualquier pregunta persistente sobre el ataque de parte de los familiares de las víctimas y otros. Después del comienzo tumultuoso del miércoles, la audiencia continuó con el interrogatorio de un testigo del FBI, con la participación activa de la defensa de solo un acusado que no había aceptado el acuerdo de culpabilidad, Aamar al Baluchi.