Intensos enfrentamientos armados entre Israel y Hezbollah culminan con tregua.

Israel y Hezbollah intercambian disparos intensos antes de retirarse

Jerusalén – Israel llevó a cabo una serie de ataques aéreos en el sur del Líbano temprano el domingo en lo que describió como un ataque preventivo a Hezbollah. El grupo militante respondió diciendo que había lanzado cientos de cohetes y drones para vengar la muerte de uno de sus comandantes principales el mes pasado.

El intenso intercambio de fuego no parece haber desencadenado la temida guerra, pero la situación sigue siendo tensa. Mientras tanto, Egipto acoge el domingo conversaciones de alto nivel con el objetivo de negociar un alto el fuego en la guerra entre Israel y Hamas en Gaza, que lleva 10 meses en curso, para calmar las tensiones regionales.

El ejército israelí afirmó haber atacado porque Hezbollah planeaba lanzar una fuerte barrera de cohetes y misiles hacia Israel. Poco después, Hezbollah anunció que había atacado posiciones militares israelíes como respuesta inicial a la muerte de Fouad Shukur, uno de sus miembros fundadores, en un ataque aéreo israelí en Beirut el mes pasado.

Hacia media mañana, parecía que el intercambio había terminado, con ambos bandos asegurando haber apuntado solo a objetivos militares. Al menos tres personas murieron en los ataques en el Líbano, mientras que no hubo informes de víctimas en Israel.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en una reunión de gabinete, declaró que el ejército había neutralizado «miles de cohetes dirigidos al norte de Israel» y instó a los ciudadanos a seguir las directrices del Comando del Frente Nacional.

«Sabemos que debemos hacer todo para defender nuestro país, devolver a los residentes del norte a sus hogares de manera segura y seguir manteniendo una regla simple: aquel que nos dañe, nosotros lo dañaremos», afirmó.

Alerta por sirenas de ataques aéreos y desvíos de vuelos

Se reportaron sirenas de ataques aéreos en el norte de Israel y el aeropuerto internacional Ben-Gurion cerró y desvió vuelos durante aproximadamente una hora debido a la amenaza de ataque. El Comando del Frente Nacional de Israel elevó el nivel de alerta en el norte de Israel y alentó a las personas a permanecer cerca de los refugios antiaéreos.

El teniente coronel Nadav Shoshani, portavoz militar israelí, informó que Hezbollah tenía la intención de golpear objetivos en el norte y centro de Israel. Se encontró «muy poco daño» en Israel según evaluaciones iniciales, pero el ejército permanecía en alerta. Unos 100 aviones israelíes participaron en los ataques del domingo.

El Ministerio de Salud del Líbano informó de dos personas muertas y otras dos heridas en los ataques en el sur del Líbano. Por separado, un combatiente del grupo Amal, aliado de Hezbollah, murió en un ataque a un automóvil, según informó Amal.

Hezbollah afirmó que su ataque involucró más de 320 cohetes Katyusha dirigidos a varios lugares en Israel y «un gran número» de drones. La operación tenía como objetivo «un objetivo militar israelí cualitativo que se anunciará más tarde», así como «sitios enemigos y cuarteles y plataformas de Cúpula de Hierro (defensa antimisiles)».

Más tarde, Hezbollah anunció el fin de lo que describió como la primera etapa de los ataques de represalia, lo que permitiría lanzar más ataques más profundos en Israel. Sin embargo, una declaración posterior dijo que «las operaciones militares para hoy han concluido».

El grupo afirmó que todos los drones explosivos que lanzaron alcanzaron sus objetivos, sin especificar cuántos. Enumeró 11 bases, cuarteles y posiciones militares que dijo haber atacado en el norte de Israel y los Altos del Golán anexados por Israel. También desestimó la afirmación de Israel de haber frustrado un ataque más fuerte de Hezbollah. Hezbollah no proporcionó evidencia de sus afirmaciones.

Randa Slim, investigadora principal del Instituto Middle East con sede en Washington D.C., mencionó que el intercambio del domingo por la mañana «sigue dentro de las normas de combate y es poco probable que en este punto lleve a una guerra total».

En Estados Unidos, un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Sean Savett, afirmó que el presidente Joe Biden está «monitoreando de cerca los eventos en Israel y Líbano».

«Bajo su dirección, altos funcionarios de Estados Unidos han estado comunicándose continuamente con sus homólogos israelíes», agregó Savett. «Seguiremos apoyando el derecho de Israel a defenderse y seguiremos trabajando por la estabilidad regional».

El Pentágono informó que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, habló con su homólogo israelí, Yoav Gallant, sobre las defensas de Israel. El jefe del Estado Mayor Conjunto, el general CQ Brown, se encuentra en una visita a la región que se espera lo lleve a Israel, Egipto y Jordania.

Temores crecientes de una guerra total

En las últimas semanas, diplomáticos de Estados Unidos y países europeos han realizado una serie de visitas a Israel y Líbano en un intento de frenar la escalada que temen podría convertirse en una guerra regional.

Hezbollah comenzó a atacar a Israel casi de inmediato después del inicio de la guerra en Gaza, desencadenada por el ataque de Hamas a Israel el 7 de octubre. Israel y Hezbollah han estado intercambiando fuego casi a diario, desplazando a decenas de miles de personas en ambos lados de la frontera. Hasta el domingo, ambas partes habían evitado cuidadosamente una guerra total.

Se cree que Hezbollah, que luchó contra Israel hasta un punto muerto en el verano de 2006, es mucho más poderoso de lo que era durante ese conflicto. Estados Unidos e Israel estiman que tiene alrededor de 150.000 cohetes y es capaz de alcanzar cualquier lugar dentro de Israel. El grupo también ha desarrollado drones capaces de evadir las defensas de Israel, así como municiones guiadas con precisión.

Israel cuenta con uno de los mejores ejércitos del mundo y un extenso sistema de defensa antimisiles de múltiples niveles, respaldado por una coalición liderada por Estados Unidos que le ha ayudado a derribar cientos de misiles y drones lanzados desde Irán a principios de este año. Las fuerzas militares estadounidenses han estado reforzando sus posiciones en la región en las últimas semanas.

Israel ha prometido una respuesta contundente en caso de una guerra total, que probablemente demoliría la infraestructura civil crítica, especialmente en el sur de Beirut y el sur del Líbano, donde se encuentran los bastiones principales de Hezbollah. Una guerra probablemente desplazaría a cientos de miles de personas en ambos lados.

Hezbollah es un aliado cercano de Irán, que también ha amenazado con retaliar por la muerte de un alto líder de Hamas, Ismail Haniyeh, en una explosión en Teherán el mes pasado, ampliamente atribuida a Israel, que no ha confirmado su participación.

Egipto acoge conversaciones de alto nivel sobre Gaza

Estados Unidos y otros mediadores consideran que un alto el fuego en Gaza es clave para evitar una conflagración más amplia en Medio Oriente. Hezbollah ha dicho que cesará sus ataques contra Israel si hay un alto el fuego en Gaza, y Hezbollah e Irán podrían retrasar o reducir cualquier ataque de represalia por Shukur y Haniyeh.

Egipto alberga conversaciones de alto nivel en El Cairo el domingo con el objetivo de cerrar las brechas en una propuesta en evolución para un alto el fuego y la liberación de decenas de rehenes retenidos por Hamas.

Se preveía que a las conversaciones asistieran el director de la CIA, William Burns, el primer ministro catarí, Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, y el jefe de inteligencia de Egipto, Abbas Kamel, según dos funcionarios egipcios que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las negociaciones sensibles. Se espera también la presencia del jefe del Mossad de Israel, David Barnea.

Hamas envió una delegación a la capital egipcia para ser informada por mediadores egipcios y cataríes, pero no participa directamente en las negociaciones.

Los escritores de Associated Press Kareem Chehayeb en Beirut, Melanie Lidman en Tel Aviv, Israel, Samy Magdy en El Cairo y Aamer Madhani en Buellton, California, contribuyeron a este artículo.