Corea del Sur dividida frente a la amenaza nuclear de Corea del Norte

Corea del Sur dividida por la amenaza nuclear de Corea del Norte

POHANG, Corea del Sur –

La península de Corea está dividida en dos partes, Corea del Norte y Corea del Sur. Sin embargo, en Corea del Sur también hay divisiones internas con opiniones polarizadas sobre la amenaza que representa el vecino armado con armas nucleares del norte. Esta división en el sentimiento surcoreano ha perdurado a lo largo de una historia tumultuosa de guerra, dictadura, pobreza y, en décadas recientes, un crecimiento económico vertiginoso pero desigual. Las opiniones contrastantes sobre Corea del Norte son ahora más agudas que nunca, influenciadas —o no— por las reiteradas promesas de Pyongyang de atacar a Corea del Sur y su acumulación de armas nucleares. Pasar tiempo en Corea del Sur te brinda recordatorios en todas partes de la posible amenaza nuclear de Corea del Norte, y las formas contrastantes en que los residentes interpretan las acciones de Pyongyang. Las personas mayores y conservadoras a menudo sienten más inquietud acerca de Corea del Norte que los liberales y los jóvenes. Sin embargo, no es posible hacer generalizaciones absolutas. Muchos jóvenes también están asustados. Y algunos ancianos que han pasado sus vidas escuchando advertencias enojadas de Corea del Norte no sienten ningún miedo en absoluto. Las relaciones con Corea del Norte a menudo mejoran con gobiernos liberales de Corea del Sur ansiosos por el diálogo, y empeoran con líderes conservadores como el actual presidente de línea dura. Una postura firme en Seúl generalmente conlleva que Pyongyang realice más pruebas de armas, como sucedió el jueves, y emita declaraciones más belicosas, lo que lleva a una cobertura frenética de los medios surcoreanos. Durante el gobierno liberal anterior, el líder norcoreano Kim Jong Un tuvo cumbres con el entonces presidente surcoreano Moon Jae-in, lo que facilitó reuniones entre Kim y el ex presidente de los Estados Unidos Donald Trump. Muchos en Corea del Sur descartan el peligro nuclear como vacío debido a una simple verdad: Aparte de enfrentamientos esporádicos mortales, el Norte no ha respaldado sus promesas de usar sus armas en un ataque a gran escala contra el Sur. Aun así, para los surcoreanos que prestan atención a la velocidad vertiginosa del desarrollo nuclear y de misiles de Corea del Norte, hay mucha angustia.

De repente

«Kim Jong Un realmente podría usar una bomba nuclear», dijo Kim Jaehyun, un estudiante de derecho de 22 años de edad. «Corea del Norte realmente podría atacarnos de repente». Él acumula un chaleco antibalas y otro equipo militar en caso de guerra. Mientras muchos surcoreanos de su edad saben poco sobre las políticas de defensa nacional, Kim asiste a seminarios de seguridad sobre Corea del Norte y lee artículos sobre escenarios de guerra. Kim vincula sus preocupaciones, en parte, al día en 2022 cuando, mientras servía como infante de marina en la frontera, escuchó que Pyongyang había volado un dron en territorio surcoreano, rompiendo un acuerdo militar intercoreano. «Debe haber al menos una persona como yo que pueda resaltar lo peligrosa que es» Corea del Norte, dijo Kim. «La gente simplemente toma demasiado a la ligera las amenazas inminentes. Es como si vieran el cuchillo acercándose pero nunca piensan que el cuchillo podría apuñalarlos». Eso no es lo mismo para Shin Nari, que puede cuantificar rápidamente su preocupación por la guerra nuclear. De pie detrás de un instructor de perforaciones, reclutas saludan a sus familiares durante una ceremonia de inducción en una base del Cuerpo de Marines en Pohang, Corea del Sur, el lunes 27 de mayo de 2024. En Corea del Sur, el servicio militar es obligatorio para la mayoría de los hombres. «En términos numéricos, del uno al diez, diría ocho… Me lo tomo muy en serio», dijo Shin, de 34 años, estudiante de máster en la Universidad de Estudios Norcoreanos en Seúl. Una guerra podría estallar en cualquier momento, dice. «En unos segundos, podríamos explotar aquí». Las estanterías de Shin están llenas de temas relacionados con Corea del Norte, y su objetivo es trabajar para su país como formuladora de políticas. Ella tiene un pequeño almacén de agua embotellada y alimentos enlatados en caso de un ataque nuclear. «Me hace sentir satisfecha de que podría vivir al menos 14 días, tal vez un mes».

Una decisión de guerra

Los surcoreanos han estado divididos durante mucho tiempo en cuanto a Corea del Norte. Aquí hay algunos hechos: El Norte atacó al Sur en junio de 1950, cinco años después de que las fuerzas soviéticas y estadounidenses dividieran la península de Corea a la mitad al final de la Segunda Guerra Mundial. El fin de la Guerra de Corea en 1953 resultó en un frágil alto el fuego. Esto significa que la península de Corea, separada por la frontera más fuertemente armada del mundo, sigue técnicamente en guerra. Gran parte de la inquietud en el Sur está vinculada a las bombas nucleares. Corea del Norte ha estado construyendo su programa nuclear desde hace décadas, pero comenzó en serio en la década de 1990. A lo largo de los años, a través de negociaciones de desarme intermitentes, el Norte ha llevado a cabo un torrente de pruebas de misiles y nucleares. El objetivo es un arsenal de misiles nucleares precisos de largo alcance. Todavía hay problemas técnicos que el Norte necesita dominar, pero el desarrollo de un arsenal así puede ser solo cuestión de tiempo. Se estima que Pyongyang tiene actualmente hasta 60 cabezas nucleares. Muchos creen que Kim Jong Un no arriesgará la guerra porque la alianza militar entre Estados Unidos y Corea del Sur respondería con una fuerza abrumadora, aniquilando el liderazgo del Norte. Sin embargo, en Corea del Sur están surgiendo preguntas sobre el compromiso de Estados Unidos de respaldar su «paraguas nuclear» que protege al Sur, ya que repetidas encuestas muestran que más de la mitad quiere que Seúl construya sus propias bombas nucleares. Dos expertos que visitaban regularmente Corea del Norte —el ex alto funcionario de inteligencia de Estados Unidos Robert Carlin y Siegfried Hecker, ex director del Laboratorio Nacional de Los Álamos— argumentaron a principios de este año que Kim había «tomado una decisión estratégica de ir a la guerra», creando una situación en la península de Corea «más peligrosa que en cualquier otro momento desde principios de junio de 1950». Como pez en el agua «Si un pez vive en agua, no piensa en el agua», dijo el reverendo Chung Joon-hee, pastor de la Iglesia Presbiteriana Youngnak en Seúl, una de las iglesias más grandes e influyentes de Corea del Sur, explicando por qué muchos surcoreanos prestan poca atención a Corea del Norte. «Este es nuestro mundo», dijo en un domingo ocupado en su iglesia, que fue fundada por un pastor nacido en lo que ahora es Corea del Norte y refugiados norcoreanos. «No hay a dónde esconderse o ir… Si hay una provocación o algo que sucede, tenemos que aceptarlo como contexto en nuestra vida». La mayoría de la gente, dijo Chung, considera las tensiones con Corea del Norte «como algo natural». Una mujer camina frente a esculturas de bronce que representan a refugiados de la Guerra de Corea en Busan, Corea del Sur, jueves 16 de mayo de 2024. «El hecho de que estemos divididos, el hecho de que haya una amenaza allá arriba, el hecho de que puedan hacer locuras… Aparte de la oración, no hay mucho en lo que podamos estar preparados», dijo. Un recordatorio vívido de que Corea del Sur —a pesar de su moderno y avanzado aspecto tecnológico— es un país técnicamente en guerra se pudo ver recientemente cuando cientos de jóvenes se reunieron en una base militar en Pohang para comenzar 18 meses de servicio militar obligatorio. La banda de música de los marines interpretó canciones sentimentales sobre la despedida de seres queridos, y los jóvenes reclutas, aún en sus ropas civiles y cortes de pelo, se arrodillaron con las caras en el suelo para mostrar su gratitud a amigos y familiares en las gradas de revisión. «Me preocupa y espero que no resulte herido», dijo Yeon Soo Lee, de 55 años, propietario de una tienda de utensilios de cocina en Gangneung, cuyo hijo se está convirtiendo en marino de tercera generación. «Pero no tengo preocupación de que esté involucrado en una posible guerra que Corea del Norte ha estado insinuando que sucederá en estos días». Otros también estaban imperturbables. «No puedo decir que haya un cero por ciento de probabilidad de guerra, pero simplemente no lo pienso en absoluto. No puedo vivir cada día lleno de preocupaciones», dijo Kim Shin Hwa, de 21 años, otro recluta de marina. Su padre, Kim Jong Soo, un empleado de oficina de 56 años, dijo que los surcoreanos se han vuelto insensibles al aluvión de noticias sobre provocaciones de Corea del Norte. Su reacción, cuando escucha que Corea del Norte ha disparado un misil: «Oh, lo hicieron de nuevo. Prestamos más atención a nuestras vidas cotidianas». Pero incluso los que no se preocupan conocen a los preocupados. Kim Jong Soo dijo que su cuñado «es más sensible que yo» y ha acumulado botellas de agua y fideos instantáneos en caso de una guerra. Kwon Young-il, un vendedor de automóviles de 28 años que completó su servicio activo en el ejército en 2021 y ahora está en la reserva, no está preocupado por la guerra. ¿De qué se preocupa? «Si debería obtener una caja de almuerzo proporcionada por el ejército o comprar mi almuerzo en la tienda del cuartel», dijo sobre su entrenamiento de reserva. «Ninguno de mis amigos piensa seriamente que tendré que luchar contra Corea del Norte».

El miedo

Evaluar la opinión surcoreana sobre Corea del Norte es notoriamente difícil. Públicamente, los surcoreanos tienden a ser despreocupados acerca de un peligro que ha estado presente durante toda su vida. Algunos sienten que Corea del Norte está siguiendo un patrón conocido en el que eleva repetidamente las tensiones con demostraciones de armas y retórica belicosa para sentar las bases de negociaciones destinadas a obtener concesiones. Otros tienen una fe constante en la retórica de Washington sobre su «alianza de hierro» con Seúl. Pero también existe una gran cantidad de aprensión. Una encuesta telefónica de 2023 a 1.001 adultos en Corea del Sur mostró que el 45 por ciento se preocupaba por el programa nuclear de Corea del Norte, mientras que el 30 por ciento dijo que no, según el Instituto de Unificación Nacional de Corea, financiado por el estado, que encargó la encuesta. La alarma aumenta después de grandes provocaciones, como las pruebas nucleares de Corea del Norte. En 1994, multitudes en pánico vaciaron tiendas de ramen instantáneo y arroz después de que un negociador norcoreano amenazara con convertir a Seúl en un «mar de fuego». Los surcoreanos desde entonces se han acostumbrado a ese lenguaje. Otra cosa que contribuye a la ansiedad nuclear sobre Corea del Norte en Seúl es Trump. El expresidente de los Estados Unidos cuestionó repetidamente la alianza entre Seúl y Washington de décadas. Esto, junto con el rápido progreso del Norte en misiles nucleares que podrían alcanzar el territorio continental de los Estados Unidos, ha suscitado serias dudas en Seúl sobre si Washington cumpliría su promesa reiterada de responder con sus propias armas nucleares si Corea del Norte atacara a Corea del Sur. Los funcionarios estadounidenses aseguran que responderían de inmediato si Corea del Norte atacara. Hay casi 30,000 tropas estadounidenses en Corea del Sur y otras 50,000 en Japón. En un discurso reciente, el presidente surcoreano Yoon Suk Yeol delineó una visión que «rechaza claramente la legitimidad de la ‘República Democrática de Corea’ (nombre formal de Corea del Norte) y la idea de unificación a través de un proceso gradual de integración y una extensa cooperación transfronteriza», según Daniel Sneider, un experto de Asia Oriental en la Universidad de Stanford. «Las visiones en conflicto de la unificación ofrecidas por el presidente Yoon y el líder norcoreano Kim» —quien quiere una Corea gobernada por Pyongyang— «probablemente llevarán a tensiones intercoreanas aún mayores», escribió Sneider. El refugio Después de que Corea del Norte lanzara un satélite al espacio en noviembre —que Seúl y Washington consideraron una prueba disfrazada de tecnología de misiles de largo alcance—, y el gobierno de la ciudad de Seúl envió alertas de evacuación erróneamente, Jung Myungja tomó una gran decisión: «Sería un gran alivio tener un lugar cercano para que los miembros de mi familia se escondan». Así que la mujer de 73 años contrató a una empresa para excavar un refugio, aproximadamente del tamaño de un armario mediano, debajo del patio de su casa en las afueras de Seúl. Su yerno, Park Seung Tae, un trabajador de oficina de 45 años, dijo que el refugio podría proteger a la familia durante una semana o dos «si alguna vez se lanzara una bomba nuclear aquí». La compañía que construyó el refugio ha asegurado otros tres contratos similares y acaba de comenzar la construcción de uno en el este de Seúl. Los refugios similares tardan alrededor de un mes en construirse y cuestan hasta 40 millones de won coreanos (30,000 dólares estadounidenses), según la compañía. «Nunca se sabe lo que depara el futuro», dijo Jung. «Estos días recibes noticias locales y opiniones de expertos que dicen que es probable que haya otra guerra en este país. Personalmente, creo que eso realmente podría volver a suceder». El redactor asociado de AP Hyung-jin Kim en Seúl contribuyó a este artículo. Associated Press recibe apoyo para la cobertura de seguridad nuclear de la Carnegie Corporation de Nueva York y la Outrider Foundation. AP es la única responsable de todo el contenido.