Redacción - El Semanal
Un nuevo estudio revela que niños que utilizaron el medicamento para bajar de peso liraglutida en una prueba de etapa avanzada perdieron significativamente más peso que aquellos que recibieron un placebo.
Los médicos señalan que puede ser extremadamente difícil para cualquier persona con obesidad perder peso, sin importar su edad. La mayoría de adultos y niños mayores de 12 años tienen acceso a medicamentos altamente efectivos llamados agonistas de los receptores GLP-1, pero los niños más pequeños deben depender de cambios en el estilo de vida como dieta, ejercicio y asesoramiento para perder peso. Incluso con intervenciones más agresivas, los niños generalmente obtienen resultados modestos, según los médicos.
El primer estudio sobre los efectos del medicamento GLP-1 liraglutida, que se comercializa con los nombres de Saxenda y Victoza, en niños más pequeños encontró que la medicación podría tener un impacto significativo en su índice de masa corporal (IMC), la medida que los profesionales utilizan para determinar si una persona tiene obesidad.
Liraglutida fue aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos en 2014 para ayudar a los adultos a perder peso. En 2020, esa aprobación se extendió a niños de 12 a 17 años.
El estudio, publicado el martes en la Revista de Medicina de Nueva Inglaterra y presentado en la conferencia anual de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes por su coautora principal, la Dra. Claudia Fox, una pediatra que trabaja en el Centro de Medicina de la Obesidad Pediátrica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota en Minneapolis.
Los investigadores examinaron los efectos del medicamento en niños entre 6 y 12 años que tenían lo que se considera un alto IMC. El promedio de un niño de 10 años en el estudio pesaba alrededor de 155 libras.
El ensayo incluyó a 82 niños, de los cuales 56 recibieron una inyección de liraglutida una vez al día. El resto recibió un placebo. Todos los niños también recibieron asesoramiento para promover una dieta más saludable y ejercicio de intensidad moderada a alta durante al menos una hora al día.
Los grupos tuvieron resultados significativamente diferentes. En poco más de un año, los IMC de los niños que recibieron la medicina disminuyeron 7.4 puntos porcentuales más que los del grupo placebo. Los niños en el grupo de liraglutida tuvieron una disminución del 5.8% en el IMC. Aquellos en el grupo placebo tuvieron un aumento del 1.6%.
El estudio fue financiado por la empresa farmacéutica Novo Nordisk.
Los resultados estaban en línea con otros estudios realizados en adolescentes, según Fox, pero los niños más pequeños obtuvieron resultados más sólidos.
«Eso para mí fue lo más sorprendente, y me hace pensar que tal vez deberíamos intervenir a edades más tempranas», dijo Fox.
El estudio no compara directamente la pérdida de peso entre grupos de diferentes edades, por lo que se necesitarían más investigaciones para determinar si su teoría podría ser correcta.
Liraglutida se consideró segura para los niños pequeños en el estudio, pero los participantes tanto en el grupo placebo como en el grupo de medicación tuvieron algunos eventos adversos.
Problemas estomacales como náuseas, diarrea y vómitos fueron más comunes en el grupo que recibió la medicina, pero Fox dijo que muy pocas personas abandonaron el estudio debido a los efectos secundarios. Los problemas estomacales tendían a aparecer al principio del estudio y disminuían con el tiempo, dijo.
La investigación tampoco pretendía abordar cuánto tiempo los niños tendrían que mantenerse en los medicamentos. Cuando el período de prueba terminó y los niños dejaron de usar la medicación o recibir asesoramiento, su IMC volvió a subir. Sin embargo, el aumento no fue tan significativo para este grupo de edad más joven como lo fue para los adolescentes en estudios anteriores, lo que podría significar que los medicamentos tienen un resultado a más largo plazo más sólido si se usan más temprano.
«Sabemos que la obesidad es una enfermedad crónica», dijo Fox. «Tan pronto como la intervención termina, la enfermedad puede regresar, y eso es cierto para cualquier otra enfermedad crónica, ya sea diabetes, asma, hipertensión: cualquier enfermedad crónica que requiera tratamiento crónico.»
Cualquier medicamento que pueda ayudar a niños con obesidad podría tener un gran impacto en la salud pública. La obesidad se considera el problema de salud crónica más común en niños en los Estados Unidos, con cerca del 20% de todos los niños teniendo lo que se considera un alto IMC. Y el número ha ido en aumento, con la prevalencia más que triplicándose desde la década de 1970, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos.
La obesidad no es solo un problema a corto plazo, ya que los niños con obesidad suelen convertirse en adultos con obesidad y pueden enfrentar toda una vida de problemas de salud relacionados con ella, dijo el Dr. Simon Cork, profesor principal de fisiología en la Universidad de Anglia Ruskin, al Centro de Medios de Ciencia.
«La evidencia de que liraglutida es tanto segura como efectiva en niños es positiva», dijo Cork, quien no estuvo involucrado en la investigación.
Desarrollar medicamentos contra la obesidad para niños es complicado porque los niños aún están en crecimiento, dijo. Serán necesarios más estudios que monitoreen a los niños durante períodos más largos para asegurarse de que la supresión del apetito no tenga consecuencias más adelante en el desarrollo. No hubo indicaciones en el nuevo estudio de que liraglutida fuera perjudicial para los cambios en la altura o la pubertad de los niños, pero los científicos tendrán que asegurarse de que los medicamentos no frenen el crecimiento.
La pubertad temprana puede ser un problema para los niños con obesidad, al igual que la diabetes tipo 2, y más adelante pueden desarrollar problemas cardíacos, enfermedades hepáticas y renales y cánceres. Pero un medicamento para bajar de peso que resulte efectivo a largo plazo podría hacer mucho más por la salud que simplemente ayudar a perder peso. Los niños con obesidad también pueden enfrentar un sesgo y estigma significativos, muestran los estudios.
«Porque tratar a niños y adolescentes que viven con obesidad tiene el potencial de tener beneficios para la salud a más largo plazo, aunque estos medicamentos son actualmente costosos, su valor para reducir el riesgo de condiciones asociadas con la obesidad y mejorar la salud a más largo plazo debe ser considerado», dijo la Dra. Nerys Astbury, profesora asociada de dietética y obesidad en el Departamento de Ciencias de Atención Primaria de la Salud de la Universidad de Oxford.
En diciembre, borradores de pautas del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos, que influyen en si el seguro cubrirá o no la atención médica, recomendaron que los médicos brinden intervenciones conductuales intensivas para ayudar a los niños a perder peso en exceso, pero no recomendaron medicamentos para bajar de peso o cirugía.
La Academia Americana de Pediatría, que actualizó sus propias pautas sobre cómo tratar a pacientes con obesidad en 2023, recomendó ambas opciones para algunas personas.
Aunque los médicos, e incluso los padres, no siempre están de acuerdo, Fox cree que los medicamentos para bajar de peso y los procedimientos quirúrgicos como el bypass gástrico o la gastrectomía en manga deben ser una opción para los niños.
«Hay un sentimiento entre las familias de los pacientes de que solo necesitan esforzarse más para perder peso, pero simplemente ir más al parque y comer alimentos más saludables no siempre es suficiente», dijo. «No podemos depender solo de intervenciones conductuales para una enfermedad biológica y obtener una mejora significativa.»
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