Lue inspira Clippers. Paran Nuggets. Fuerzan séptimo partido.

La tensión se palpa en el ambiente del baloncesto profesional. En una noche que quedará grabada en la memoria de los aficionados, los Clippers de Los Ángeles lograron sortear la eliminación, imponiéndose a los Denver Nuggets en un encuentro que les permite soñar con el pase a la siguiente ronda. La victoria, por un marcador de 111-105, no fue fruto del azar, sino de una meticulosa planificación y, en gran medida, de una arriesgada pero acertada modificación en la estrategia por parte del cuerpo técnico.

El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, consciente de la magnitud del desafío en un partido de desempate, tomó medidas excepcionales. La noche previa al crucial encuentro, realizó una ronda de llamadas telefónicas a sus jugadores. No se trataba de enviar un simple mensaje de texto, sino de infundir optimismo y convicción directamente, asegurándose de que el equipo comprendiera que no habían exhibido su mejor versión en el partido anterior y que la atención al detalle había sido insuficiente. Quería transmitirles la seguridad de que una victoria similar a la que se materializó el jueves era posible.

La respuesta del equipo fue contundente. James Harden, quien tuvo una actuación discreta en el quinto partido, resurgió con 28 puntos, producto de una efectividad del 50% en sus tiros de campo. Por su parte, Kawhi Leonard contribuyó con 27 puntos y 10 rebotes, mientras que Norman Powell firmó su actuación más destacada de la serie, sumando 24 tantos. La clave para desbloquear su potencial ofensivo residió en brindarle a Harden el espacio necesario para maniobrar, y esto se logró, en parte, gracias a un ajuste estratégico fundamental tras el descanso.

En la segunda mitad, Lue optó por incluir a Nicolas Batum en el quinteto inicial, relegando a Kris Dunn, cuya eficacia en ataque había disminuido significativamente en los encuentros previos. La defensa de los Nuggets aprovechaba la menor amenaza ofensiva de Dunn para doblar la marca sobre Harden. Con Batum en cancha, un jugador con mayor capacidad ofensiva y versatilidad defensiva, la dinámica cambió. Batum, capaz de defender tanto al base como al pívot rival, asumió la marca de Jamal Murray, quien había castigado duramente a los Clippers en el partido anterior con 43 puntos, limitándolo a 21 en este encuentro.

La modificación táctica tuvo un impacto inmediato, especialmente en el aspecto ofensivo. Los Clippers exhibieron una notable fluidez en su juego, consiguiendo seis canastas a partir de pases de Batum en la segunda mitad. En el ámbito defensivo, la contribución de Batum no fue menos relevante. Según datos de análisis especializados, Batum fue el primer jugador en esta postemporada en defender a Murray y Jokic en al menos 15 enfrentamientos de media cancha en un mismo partido. El propio Nikola Jokic, estrella de los Nuggets, reconoció la importancia de este cambio, destacando las habilidades ofensivas de Batum y su versatilidad defensiva, anticipando que este ajuste podría mantenerse para el séptimo partido.

Lue confesó haber considerado la inclusión de Batum desde el inicio del encuentro, pero optó por reservarlo para contrapesar la segunda unidad de los Nuggets con una alineación más reducida y orientada al ataque. Esta decisión estratégica rindió frutos, permitiendo que Harden se beneficiara directamente del aumento de espacio en la cancha. Los Nuggets, que desde el cuarto partido habían intensificado la presión sobre Harden, no lograron reaccionar a tiempo ante la modificación en la alineación de los Clippers. El desenlace fue evidente: una desorganización notable en la defensa visitante, según palabras de Murray.

Harden capitalizó la situación, recuperando su ritmo habitual de juego. Tras participar en solo 35 jugadas en el quinto partido, en este encuentro incrementó su implicación significativamente, contribuyendo a 60 puntos en 58 jugadas, lo que representa una destacada eficiencia de 1.03 puntos por jugada. Su impacto fue tal que apenas abandonó el parqué. El jugador, visiblemente exhausto tras disputar 47 minutos, afirmó estar dispuesto a repetir el esfuerzo en el inminente séptimo partido si la situación lo requiriera, demostrando un total compromiso con el equipo.

La victoria de los Clippers en esta noche de eliminación marca un hito para Harden, siendo su primer triunfo en un partido decisivo desde el séptimo encuentro de la primera ronda de playoffs de 2020 contra los Oklahoma City Thunder. Por su parte, Tyronn Lue ostenta el segundo mejor récord entre los entrenadores de la NBA que han afrontado al menos 15 partidos de eliminación. Solo Rudy Tomjanovich supera su registro.

Para los Denver Nuggets, este será su sexto séptimo partido desde 2019, lo que los convierte en el equipo con mayor número de encuentros de desempate en este período. Tal como lo expresó Nikola Jokic, este tipo de partidos son una delicia para los verdaderos aficionados al baloncesto, aquellos que aprecian la esencia competitiva y dramática de este deporte. La expectación ante el definitivo encuentro en Denver es máxima.