Estée Lauder adquiere la totalidad de Forest Essentials.

El gigante de la cosmética refuerza su apuesta por el lujo ayurvédico: Estée Lauder se hace con el control total de Forest Essentials

En un movimiento estratégico que redefine su presencia en los mercados emergentes, el grupo Estée Lauder ha anunciado la adquisición del 51% restante de Forest Essentials, la icónica marca india de cuidado de la piel, cuerpo y cabello basada en la tradición ayurvédica. Esta operación, cuyo cierre está previsto para la segunda mitad de 2026, culmina una relación que se inició con una primera inversión minoritaria en 2008 y que se amplifyó en 2020 cuando la corporación estadounidense elevó su participación al 49%. La compra total subraya la confianza del nuevo CEO, Stéphane de La Faverie, en un modelo de crecimiento que prioriza la paciencia y la alianza a largo plazo antes de la integración completa.

La estrategia no es nueva para el conglomerado. De La Faverie estableció un paralelismo directo con el caso de Deciem, la marca de cosméticos fundada por Brandon Truaxe. Tras una inversión inicial en 2017, Estée Lauder incrementó su participación hasta convertirse en accionista mayoritario en 2021, para finalmente adquirir el 100% en 2024 por una suma cercana a los 860 millones de dólares, valorando la compañía en aproximadamente 1.700 millones. Este modelo, que pasa de minoritario a mayoritario y luego a propiedad total, se presenta como la vía preferida para integrar marcas con identidad fuerte y cultura de marca arraigada. “Buscamos ese punto de inflexión en el que una asociación se vuelve realmente significativa para escalar una marca hermosa”, explicó el directivo, en clara alusión a la filosofía que ahora aplica con Forest Essentials.

La adquisición se produces en un momento de recuperación gradual para el grupo, tras un periodo marcado por la desaceleración en China y el retail de viajes, y una coyuntura compleja en Norteamérica. Sin embargo, el atractivo de Forest Essentials radica precisamente en su propuesta de valor única y su potencial de crecimiento en un mercado Considerado de futuro. La marca, fundada en 2000 por Mira Kulkarni en los alrededores de Nueva Delhi, ha construido su prestigio en la rigurosa aplicación de principios ayurvédicos: ingredientes frescos, recolección en el momento astrológico preciso, fermentación ancestral y métodos de fabricación artesanales. Su portfolio, que incluye iconos como la crema radiante Soundarya o la bruma tónica de rosas pura, comandada precios que oscilan entre las 1.350 y las 6.850 rupias indias, ha cautivado tanto al consumidor local como a una clientela internacional en busca de bienestar y autenticidad.

Precisamente, la globalización es el gran objetivo. Forest Essentials cuenta con cerca de 200 tiendas propias, casi todas en la India, y una presencia limitada en Oriente Medio y Londres a través de partners. De La Faverie, quien visitó recientemente la tienda de la capital británica, vislumbra un modelo de expansión que vaya de “la India para la India” a “la India para el mundo”. La continuidad del liderazgo de Kulkarni y su hijo, Samrath Bedi, como director ejecutivo, con sede manteniéndose en Nueva Delhi, es un pilar fundamental del acuerdo para preservar la esencia y la cadena de suministro integrada verticalmente que garantiza la calidad.

Los datos del mercado respaldan la expansión. Según Euromonitor, el sector de belleza y cuidado personal en la India alcanzó un valor de 1,52 billones de rupias en 2024, un crecimiento significativo desde los 1,03 billones en 2020. Para Estée Lauder, que ya opera más de 14 marcas en el país a través de 400 puntos de venta, esta adquisición convierte a la India en su mercado emergente más grande. “Es un mercado increíblemente estratégico, donde estamos viendo crecimiento de doble dígito de forma secuencial”, afirmó de La Faverie, señalando también a Turquía, Oriente Medio y Tailandia como motores regionales. Su visión es clara:India, por su tamaño, su acelerada digitalización y su creciente poder adquisitivo, está destinada a convertirse en el mercado emergente más importante del mundo.

Esta apuesta por India no es un evento aislado. En noviembre, el grupo invirtió en Xinú, una marca mexicana de fragancias de lujo, a través de su brazo de incubación, New Incubation Ventures. Esta fue la primera inversión en una marca latinoamericana, señalando una política de diversificación geográfica más allá de los focos tradicionales. De La Faverie reafirmó el compromiso con un “crecimiento orgánico e inorgánico equilibrado”, donde las adquisiciones en etapas tempranas y la incubación de nuevas marcas, como con Deciem, conviven con oportunidades de compras a gran escala como la actual.

Sin embargo, el optimismo por la expansión contrasta con una revisión en curso de su portafolio existente. Aunque el grupo no ha confirmado oficialmente planes de venta, múltiples fuentes del sector han indicado que está explorando la salida de marcas como Too Faced, Smashbox y Dr. Jart. Recientemente, se reportó que estas marcas de maquillaje se están ofreciendo conjuntamente, mientras que Dr. Jart se presenta por separado, en una posible señal de estrategias de desinversión más activas.

La adquisición de Forest Essentials, por tanto, encapsula la doble vertiente de la estrategia actual de Estée Lauder: por un lado, la búsqueda agresiva de crecimiento en mercados de alto potencial mediante marcas nicho con propuestas auténticas; por otro, una necesaria reevaluación de su cartera global para optimizar recursos. El éxito de este nuevo capítulo dependerá, en gran medida, de la habilidad del grupo para nutrir el legado artesanal y espiritual de Forest Essentials mientras le proporciona el músculo operativo y la plataforma internacional para competir en el segmento del lujo wellness, una de las fronteras más dinámicas de la industria de la belleza contemporánea.