Redacción - El Semanal
Con la llegada de la temporada de gripe y resfriados, los canadienses deben estar preparados para enfrentar los síntomas habituales que acompañan a este periodo, que suele extenderse desde noviembre hasta abril en Canadá. Aunque la gripe puede afectar a cualquier persona, a veces puede dar lugar a complicaciones graves e incluso la muerte, por lo que los expertos enfatizan la importancia de vacunarse anualmente contra la gripe.
En preparación para la temporada, algunas provincias están implementando la campaña de vacunación contra la gripe de este año en las próximas semanas, comenzando con grupos vulnerables antes de ampliarse al público en general.
Según Gerald Evans, especialista en enfermedades infecciosas en la Universidad Queen’s de Kingston, Ontario, se espera que la cepa dominante este año sea la influenza H3N2, con algo de H1N1 e influenza B circulando también, aunque no en cantidades excesivas.
«Hemos recopilado bastante información de América del Sur, Australia y Nueva Zelanda que muestra que es un año de H3N2», dijo Evans, añadiendo que lo que sucede en el hemisferio sur generalmente sienta las bases para predecir qué virus están presentes cuando llegan al hemisferio norte.
La H3N2 es una forma de influenza A y tiende a causar enfermedades más graves, especialmente en adultos mayores, niños pequeños y personas con sistemas inmunológicos debilitados.
Pero no es solo la gripe de lo que los canadienses deben preocuparse, el otoño y el invierno también traen un aumento de otras enfermedades respiratorias, incluidos el rinovirus (el resfriado común), el virus respiratorio sincitial (VRS) y COVID-19.
Basándose en las tendencias de los países del hemisferio sur, Evans señaló que la temporada de gripe de este año en Canadá en general se considerará «promedio».
En países como Australia, la temporada de gripe no fue temprana, transcurriendo como de costumbre de mayo a septiembre, con un aumento de casos durante junio y julio. Este patrón puede indicar que los canadienses podrían experimentar un pico en los casos de gripe a finales de diciembre y enero, explicó Evans.
«Pero el comienzo de la temporada de gripe puede ser impredecible», dijo Evans, y añadió que a menudo está influenciado por los patrones de viaje. Si hay un aumento en los viajes desde el hemisferio sur, podría llevar a una introducción más temprana del virus.
«Y por supuesto, todo esto es importante porque observamos nuestra campaña anual de vacunación contra la gripe para administrar las vacunas contra la gripe a las personas y reducir la gravedad de la enfermedad», añadió.
Kevin Chan, un médico de urgencias pediátricas con sede en Londres, Ontario, dijo que las enfermedades respiratorias como el VRS suelen comenzar alrededor de finales de octubre y principios de noviembre, dependiendo del año, y pueden aumentar muy rápidamente.
«Lo que vieron los australianos fue que tuvieron una temporada típica de enfermedades respiratorias con influenza A, B y COVID. Pero una de las cosas interesantes que vieron en Australia fue que si te enfermabas con un virus, en realidad eras más propenso a enfermarte con otros virus», advirtió.
Mientras que la gripe causó algunas enfermedades y muertes en el hemisferio sur, las tasas se mantuvieron relativamente promedio en comparación con lo que se espera normalmente, dijo Evans. Pero estos números fueron significativamente opacados por los efectos continuos de COVID-19, añadió.
«COVID aún representaba la mayoría de los casos más graves, hospitalizaciones y muertes, particularmente en Australia», afirmó.
Los canadienses pueden esperar algunas tendencias clave con respecto a COVID-19 esta temporada de gripe, dijo. Aunque la ola de verano de COVID-19 parece haber alcanzado su pico, la disminución es lenta. Y con el clima frío obligando a más personas a permanecer en interiores, se espera un aumento de casos, dijo Evans.
«Pero la disponibilidad de nuevas formulaciones de vacunas para finales de septiembre podría ayudar a mitigar el impacto de COVID-19 durante los meses de invierno», concluyó.
La mejor manera de protegerse contra las enfermedades respiratorias es vacunándose, según la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC). Las vacunas están disponibles para la gripe, el VRS y COVID-19, pero su disponibilidad puede variar según varios factores como la edad y la ubicación.
Se recomienda la vacuna contra la gripe para casi todas las personas mayores de seis meses, dijo PHAC. Protege contra tres o cuatro cepas diferentes del virus de la gripe cada temporada.
Recibir la vacuna anual ayuda a protegerse de varias maneras, afirmó PHAC. Reduce el riesgo de enfermedades graves por complicaciones relacionadas con la gripe, protege a quienes lo rodean al reducir la probabilidad de propagar el virus y disminuye la carga general en el sistema de salud durante la temporada de virus respiratorios.
«Cuando se trata de la gripe, realmente es la vacuna la que ayudará a que tenga una enfermedad menos grave», dijo Evans.
«La gripe es una infección bastante desagradable cuando la contraes. Y lo que hace la vacuna contra la gripe es ayudar a que eso sea mucho menos severo, especialmente en personas de alto riesgo. Así que es la diferencia entre sobrevivir a un episodio de gripe en el hospital y morir», agregó.
La gripe y COVID-19 son causados por virus diferentes. Esto significa que la vacuna contra la gripe no lo protegerá contra COVID-19, advirtió PHAC.
A partir del otoño de 2024, el Comité Asesor Nacional sobre Inmunización (NACI) recomienda firmemente las vacunas contra COVID-19 más recientemente actualizadas para las personas previamente vacunadas y no vacunadas con mayor riesgo de COVID-19.
Dos vacunas de ARNm actualizadas (ambas dirigidas a la cepa KP.2) están autorizadas para el otoño de 2024 para personas mayores de seis meses. La SpikeVAX de Moderna está disponible para personas mayores de seis meses y la Comirnaty de Pfizer está disponible para personas mayores de 12 años.
La fecha de disponibilidad de la vacuna COVID-19 aún no se ha anunciado.
En cuanto a la protección contra el VRS, las vacunas ya están disponibles para adultos mayores y personas embarazadas. Dependiendo de la provincia, las familias con bebés y niños de alto riesgo de dos años o menos podrán acceder a una vacuna contra el VRS financiada públicamente.
Este otoño e invierno, Ontario, Quebec y Nunavut ofrecerán el nuevo anticuerpo monoclonal nirsevimab a todos los bebés que pasen por su primera temporada de VRS, aprobado por Health Canada en la primavera de 2023.
«Creo que si podemos anticipar el pico, que debería comenzar a fines de octubre y principios de noviembre, y si podemos distribuir las vacunas a principios de octubre, creo que deberíamos prevenir que una gran cantidad de las enfermedades respiratorias lleguen a nuestros hospitales», dijo Chan.
Además de las vacunas, Evans enfatizó que la forma más fundamental de protegerse, especialmente durante la temporada respiratoria, es lavarse las manos regularmente.
«Siempre digo que es algo fácil de hacer, y los desinfectantes de manos a base de alcohol funcionan bien», dijo. «Lavarse las manos es otro atributo importante para reducir el riesgo de infecciones».
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