Conmutan pena de muerte a hombre de Texas minutos antes de ejecución

Un hombre de Texas obtiene una suspensión de ejecución justo antes de su inyección letal programada

HUNTSVILLE, Texas (AP) –

La Corte Suprema de los Estados Unidos concedió una suspensión de ejecución para un hombre de Texas justo 20 minutos antes de que recibiera una inyección letal el martes por la noche. El recluso ha mantenido durante mucho tiempo que las pruebas de ADN ayudarían a demostrar que no era responsable de la apuñalada fatal de una mujer de 85 años durante un robo en su hogar hace décadas.

El alto tribunal emitió la suspensión indefinida poco antes de que el recluso Ruben Gutiérrez fuera llevado a la cámara de la muerte de una prisión en Huntsville.

Gutiérrez fue condenado por el asesinato en 1998 de Escolástica Harrison en su hogar en Brownsville, en el extremo sur de Texas. Los fiscales dijeron que el asesinato de la administradora de un parque de casas móviles y maestra jubilada fue parte de un intento de robar más de US$600,000 que había escondido en su hogar debido a su desconfianza en los bancos.

Gutiérrez ha solicitado pruebas de ADN que, según él, ayudarían a demostrar que no tuvo ningún papel en su muerte. Sus abogados han afirmado que no hay pruebas físicas o forenses que lo vinculen con el asesinato. Otros dos también fueron acusados en el caso.

La orden breve de la Corte Suprema, emitida alrededor de las 5:40 p.m. CDT, dijo que su suspensión de ejecución permanecería en efecto hasta que los jueces decidan si deben revisar su solicitud de apelación. Si la corte desestima la solicitud, la suspensión de la ejecución se levantaría automáticamente.

Gutiérrez, quien estaba programado para morir después de las 6 p.m. CDT, estaba en una celda cerca de la cámara de la muerte cuando la directora de la prisión, Kelly Strong, le informó sobre la intervención de la corte.

«Estaba visiblemente emocionado», dijo la portavoz de la prisión, Amanda Hernández, agregando que no esperaba la suspensión de la corte. «Le preguntamos si quería hacer una declaración, pero necesitaba un minuto».

«Se volvió hacia la parte trasera de la celda, se cubrió la boca. Estaba llorando, sin palabras. Estaba impactado».

Ella dijo que Gutiérrez luego oró con un capellán de la prisión y agregó: «¡Dios es grande!»

Gutiérrez ha tenido varias fechas de ejecución anteriores en los últimos años que han sido retrasadas, incluyendo problemas relacionados con tener un asesor espiritual en la cámara de la muerte. En junio de 2020, Gutiérrez estaba a aproximadamente una hora de la ejecución cuando obtuvo una suspensión de la Corte Suprema.

En la apelación más reciente, los abogados de Gutiérrez habían solicitado la intervención de la Corte Suprema, argumentando que Texas había negado su derecho bajo la ley estatal a pruebas de ADN post-convicción que mostrarían que no habría sido elegible para la pena de muerte.

Sus abogados argumentaron que varios elementos recuperados de la escena del crimen, incluyendo raspaduras de uñas de Harrison, un cabello suelto envuelto alrededor de uno de sus dedos y diversas muestras de sangre de su hogar, nunca han sido analizados.

«Gutiérrez enfrenta no solo la negación de las (pruebas de ADN) que ha solicitado repetida y consistentemente durante más de una década, sino además, la ejecución por un crimen que no cometió. Nadie tiene interés en una ejecución errónea», escribieron los abogados de Gutiérrez en su petición a la Corte Suprema.

Los fiscales han dicho que la solicitud de pruebas de ADN es una táctica de retraso y que Gutiérrez fue condenado en base a varias pruebas, incluyendo una confesión en la que admitió planear el robo y que estaba dentro de su hogar cuando ella fue asesinada.

Gutiérrez fue condenado bajo la ley de cómplices de Texas, que establece que una persona puede ser considerada responsable de las acciones de otros si ayudan o fomentan la comisión de un delito.

En su respuesta a la petición de la Corte Suprema de Gutiérrez, la Fiscalía General de Texas y la Fiscalía del Condado de Cameron dijeron que la ley estatal no prevé «pruebas de ADN post-convicción para demostrar la inocencia de la pena de muerte y, incluso si lo hiciera, él no tendría derecho a ella».

Los tribunales inferiores previamente habían denegado las solicitudes de pruebas de ADN de Gutiérrez.

Las autoridades dijeron que Gutiérrez se hizo amigo de Harrison para poder robarla. Los fiscales dijeron que Harrison ocultó su dinero debajo de un suelo falso en el armario de su dormitorio.

Dos sobrinos de Harrison y tres de sus amigos iban a presenciar la ejecución. Declinaron hacer comentarios sobre la suspensión de la corte.

La policía acusó a tres personas en este caso: René García, Pedro Gracia y Gutiérrez. René García está cumpliendo una condena de cadena perpetua en una prisión de Texas mientras que Pedro Gracia, a quien la policía dijo que era el conductor de escape, sigue prófugo.

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Lozano informó desde Houston.