Redacción - El Semanal
La cita obligada para los Detroit Tigers era salir hacia el aeropuerto a las 8:30 a. m. del domingo, 45 minutos antes de partir en su vuelo hacia Williamsport, Pensilvania. Su juego está programado para las 7 p. m. hora del Este: el Clásico de Pequeñas Ligas contra los New York Yankees. Este tipo de horarios durante esta época del año, en lo que se conoce en el béisbol como los días perros de agosto, generalmente provoca que los jugadores miren con cansancio. Es un viaje de un solo día a un pueblo pequeño, de difícil acceso, en pleno verano. Va en contra de la experiencia de las Ligas Mayores en más de un sentido.
Joey Cora, coach de la tercera base de los Tigers, ha participado en el Clásico de Pequeñas Ligas dos veces, incluido el juego inaugural en 2017, y ha estado asegurando a los jugadores de Detroit que les encantará. «Una vez que estés allí y estés cerca de los niños, te transportará a cuando eras niño, en un campo con tus amigos», afirmó Cora. «Cuando eras niño, querías estar allí, en Williamsport, y lo volverás a sentir. Los chicos disfrutarán de esto».
El Clásico de Pequeñas Ligas y todos los eventos asociados a él, como las visitas entre los niños y los jugadores de las Ligas Mayores, fueron diseñados en beneficio de los niños, que tienen la oportunidad de estar cara a cara y mirar hacia arriba a figuras como Aaron Judge este año, y en el pasado, a Bryce Harper, Shohei Ohtani, Anthony Rizzo y Kris Bryant.
Sin embargo, al final, los jugadores de las Ligas Mayores parecen beneficiarse tanto o incluso más que los Pequeños Ligas. Porque, según Cora, es un recordatorio de un día de por qué se enamoraron del juego. «No se habla de decisiones de swing, ni de análisis, ni de entrenadores», dijo Cora. «No hay nada sobre dinero. Estás pensando: Recuerdo cuando era así de divertido».
Los jugadores se suman a los niños montando cartón por una colina, a veces cayendo al final de ella entre risas. Los niños les preguntan a los jugadores sobre sus zapatos, sus gafas de sol, sus gorras; los jugadores les preguntan a los niños sobre su propia moda. Se firman autógrafos, se intercambian pines, se comparten historias. Este fin de semana, algunos niños seguramente imitarán el baile de Juan Soto por él. Todos están conectados a través del béisbol.
La estadía de los equipos en el Clásico de Pequeñas Ligas puede resultar larga, pero vale la pena. «Dormí mejor después de ese día», comentó Bell, «que en todo el año». Los Pequeños Ligas pueden soñar con un día compartido con los jugadores de las Grandes Ligas. Los grandes ligas podrían soñar con los días dejados atrás, aún extrañados.
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