Herro responde a Garland sobre defensa.

La arena de los playoffs de la NBA no solo se calienta en la cancha, sino también fuera de ella. La serie de primera ronda entre los Cleveland Cavaliers y los Miami Heat ha trascendido el ámbito deportivo para convertirse en un tenso intercambio de declaraciones entre sus jóvenes estrellas. Darius Garland, base de los Cavaliers, y Tyler Herro, escolta del Heat, han desatado una guerra dialéctica que añade un ingrediente picante a la disputa.

Después del segundo partido, saldado con victoria para los Cavaliers, Garland se mostró inusualmente directo al desvelar parte de la estrategia ofensiva de su equipo: «Atacar a Tyler Herro», declaró sin tapujos, añadiendo que la clave estaba en «cuidar el balón, no jugar en espacios reducidos e ir a por sus defensores débiles». Garland, con un promedio anotador de 24 puntos y un destacado 52% de acierto en los dos primeros encuentros, puso el foco directamente sobre el jugador del Heat.

La respuesta de Herro, quien anotó 33 puntos en la derrota de su equipo, no se hizo esperar. Al ser preguntado sobre los comentarios de Garland, replicó con la misma franqueza, incluso elevando el tono: «Ir a los medios a hablar del plan de juego y de esto y de lo otro dice mucho de él. No me preocupa Darius Garland». Y añadió, con una punzante referencia a la capacidad defensiva de su rival: «Alguien que no juega defensa tampoco debería hablar. Él no defiende nada y ya lo veremos [en el tercer partido]. No defiende».

Si bien la valoración de Garland pudo parecer excesivamente franca y tal vez innecesaria en el contexto público, la estrategia de los Cavaliers ha sido palpable sobre la cancha. El ataque a Herro en situaciones de bloqueo directo y en jugadas de aislamiento ha sido una constante. Según datos recientes, Herro ha enfrentado 50 bloqueos directos actuando como defensor del bloqueador en los dos partidos. En el segundo encuentro solamente, defendió 32 de estas acciones, una cifra inusualmente alta para un ‘guard’ en un partido de ‘playoffs’ desde que se comenzó a rastrear este dato en la temporada 2013-14.

La razón detrás de esta insistencia es clara: está resultando efectiva para Cleveland. Los Cavaliers han logrado convertir 18 de 31 lanzamientos (un 58% de acierto) cuando Herro ha sido el defensor principal, según el seguimiento de datos especializados. Durante la temporada regular, los Cavaliers fueron la mejor ofensiva de la liga, promediando 121 puntos por cada 100 posesiones. En esta serie, contra los Heat, su promedio se ha elevado a 133 puntos por 100 posesiones, una muestra del impacto de su plan de ataque.

La serie ha estado marcada en gran medida por el duelo de los bases y escoltas. Donovan Mitchell, de los Cavaliers, ha superado la barrera de los 30 puntos en ambos partidos, mientras que Davion Mitchell, del Heat (sin relación con Donovan), encabezó un intento de remontada de su equipo en el segundo encuentro con 14 puntos en el último cuarto.

A pesar de la intensidad de sus declaraciones, Herro intentó minimizar el impacto personal de los comentarios de Garland: «Tengo suficiente combustible en mí, en este vestuario, en la organización, en el pabellón. No necesito ningún combustible de ese tipo».

Sin embargo, Bam Adebayo, capitán del Heat, ofreció una perspectiva diferente, asegurando que las palabras de Garland sí tuvieron eco en el vestuario de Miami. «Obviamente, dijo lo que dijo. Todos nos tomamos eso como algo personal», afirmó Adebayo. «No solo Tyler, todos nos lo tomamos como algo personal».

Este enfrentamiento verbal añade una capa de tensión a la serie, ya que los equipos se preparan para el próximo encuentro. Las estrategias ofensivas y las capacidades defensivas de ambos jugadores serán examinadas bajo una lupa aún mayor tras este cruce de declaraciones.