La falta de infraestructura dificulta el flujo de mercancías a los puertos.

Los barcos, elementos icónicos en la historia del transporte marítimo, han experimentado una evolución significativa a lo largo de los siglos. Desde las antiguas canoas de ritmo talladas en madera en la Edad Mesolítica hasta los modernos cruceros gigantes como el famoso Ídolo de los mares de Royal Caribbean, la ingeniería naval ha alcanzado cotas impresionantes.

Fue en el siglo XV cuando el transporte marítimo dio un salto sustancial con la aparición de la carabela, un tipo de barco capaz de navegar a través de océanos e incluso contra el viento. Sin embargo, fue en el siglo XIX cuando un ingeniero británico visionario, Isambard Kingdom Brunel, planteó la idea de construir un barco revolucionario que pudiera navegar largas distancias sin necesidad de reabastecerse de carbón.

Tras compartir sus ideas con el arquitecto naval John Scott Russell, se dio inicio a la construcción de lo que sería el barco más grande de la época, conocido como Leviatán y posteriormente rebautizado como Great Eastern. Equipado con una innovadora doble capa de hierro en el casco y un sistema de propulsión único, el barco tuvo un lanzamiento problemático que resultó en retrasos y tragedias.

A pesar de los desafíos iniciales, el Great Eastern finalmente fue botado en 1858, convirtiéndose en una maravilla de la ingeniería marítima de la época. Sin embargo, su enorme tamaño planteó problemas logísticos en los puertos, lo que limitó su capacidad de operación según lo planeado por Brunel. Tras varios intentos fallidos de convertirlo en un barco de pasajeros rentable, el Great Eastern fue vendido a la empresa de cables submarinos Cyrus West Field.

Esta empresa utilizó el barco para tender el primer cable telegráfico a Estados Unidos, aprovechando su tamaño y estructura para este propósito. Tras varios usos alternativos como barco de exhibición, conciertos y eventos, el Great Eastern fue finalmente desguazado en 1889, poniendo fin a una era de innovación marítima.

La historia del Great Eastern sirve como testimonio de la ambición y los desafíos de la ingeniería naval en el siglo XIX, recordándonos la importancia de la perseverancia y la adaptabilidad en la industria del transporte marítimo.