Redacción - El Semanal
El Tribunal Superior de Columbia Británica ha anulado una condena por asesinato en primer grado y ha ordenado un nuevo juicio en el caso del homicidio de un anciano en la entrada de su casa en el este de Vancouver.
Zenen Cepeda Silva, de 69 años, fue asesinado a tiros en su porche en 2019. Su esposa, quien estaba con él cuando sonó el disparo, testificó que las últimas palabras de su esposo identificaron a Alvaro Julio Roche-García, de 58 años, como el tirador.
Roche-García fue arrestado dos días después y acusado del asesinato. Un jurado lo declaró culpable después de un juicio de cinco semanas, aunque nunca se estableció claramente un motivo. Fue condenado a 25 años de prisión sin posibilidad de libertad condicional por el asesinato, el cual el juez del juicio caracterizó como "cruel", "a sangre fría" y "cobarde".
Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones de Columbia Británica revocó la condena de Roche-García el lunes, más de cinco años y medio después del asesinato, encontrando que el juez del juicio había cometido un error al permitir que el jurado escuchara el testimonio preliminar sobre las supuestas últimas palabras de la víctima sin realizar previamente una investigación sobre la admisibilidad y fiabilidad de la evidencia.
"Considero que las consecuencias de este error legal son graves", escribió el juez Gregory Fitch en nombre del panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones. "La identidad fue el principal problema en el juicio. Como es evidente por sus preguntas, el jurado estaba centrado en este mismo tema".
La declaración que identificaba a Roche-García como el tirador no fue el único error que encontró el tribunal de apelaciones al ordenar un nuevo juicio.
El juez del tribunal inferior no instruyó adecuadamente al jurado de que debían absolver al acusado si creían en su negación de culpa o si dicha negación generaba dudas razonables sobre si él era el tirador, encontró el Tribunal de Apelaciones.
Además, el juez del juicio cometió un error al permitir que la acusación obtuviera una declaración "altamente perjudicial" de la nieta de la víctima, que identificaba a Roche-García como el tirador, mientras estaba en el estrado de testigos, dictaminó el tribunal.
La policía respondió a una llamada al 911 sobre un tiroteo en Fraser Street cerca de la Avenida 51 del Este a las 11:47 p.m. el 26 de enero de 2019.
Cepeda Silva y su esposa, Maria Baldivia, estaban sentados en el escalón de su casa mientras su nieta, Kadesha Fuste, veía una película dentro.
Fuste testificó que escuchó un disparo y corrió afuera para encontrar a su abuela gritando pidiendo ayuda mientras su abuelo mortalmente herido repetía: "Mira cómo este hijo de p*** acaba de matarme" y "Llama a la policía, me han disparado".
Cepeda Silva había sido herido de un disparo por la espalda, la bala entrando por su glúteo derecho superior y saliendo por su área inguinal izquierda frontal, seccionando una arteria crítica en su pelvis y causando una pérdida de sangre fatal.
Durante una entrevista policial, Fuste dijo a los investigadores que "toda mi familia sabe quién lo hizo", refiriéndose al tiroteo. "Es bastante obvio" que el tirador era Roche-García, dijo, según el testimonio del tribunal.
En el estrado de testigos, Fuste testificó que no escuchó a su abuelo identificar al tirador por su nombre.
Hablando a través de un traductor de español, Baldivia testificó que estaba fumando un cigarrillo con su esposo en su porche y acababa de levantarse y girarse para entrar cuando escuchó un fuerte estruendo por detrás.
Cepeda Silva cayó sobre la puerta y Baldivia se volvió para ver a un hombre sosteniendo una pistola en su brazo extendido detrás de una pared baja en el lado de la propiedad, dijo. No hubo intercambio de palabras antes del tiroteo y la pareja no había hablado con nadie mientras estaban afuera esa noche, dijo Baldivia.
Baldivia testificó que reconoció al tirador como Roche-García, un hombre que la pareja conoció "hace mucho tiempo" cuando vivían en Nuevo México. Dijo que mientras sostenía a su esposo moribundo, él dijo: "Mira cómo Alvaro me ha matado".
Su testimonio fue dado durante una investigación preliminar, en lugar de antes del jurado, porque sufrió un derrame cerebral antes del juicio y no pudo tomar el estrado de testigos. En su apelación, Roche-García argumentó que esta evidencia no fue probada ni cuestionada adecuadamente en el tribunal, sino que fue "metida en la evidencia" en la audiencia preliminar sin instrucciones del juez al jurado.
La policía obtuvo un video de vigilancia desde la parte trasera de un restaurante cerca de la casa de la familia la noche del tiroteo. El video mostraba a un hombre estacionando un Hyundai negro y saliendo del vehículo vistiendo una chaqueta beige y una gorra de béisbol, caminando con un paso "irregular o laborioso" en dirección a la casa a las 11:40 p.m., según los registros judiciales.
El hombre regresó al vehículo aproximadamente 30 segundos antes de que se hiciera la primera llamada al 911. Antes de conducirse alejándose, colocó lo que parecía ser una pistola en el techo del vehículo.
Allison Latimer reconoció el coche mostrado en el video como el suyo. Testificó que había prestado el coche una semana o dos antes del tiroteo a Roche-García, quien era un habitual en el bar donde trabajaba.
Semanas antes del préstamo, ella había llevado a Roche-García al hospital con lesiones en la cara y las rodillas después de que se quejara de ser agredido. Él le dijo que alguien había intentado atropellarlo en un estacionamiento y estaba preocupado de que pudieran reconocer su vehículo y atacarlo nuevamente, dijo ella.
Acordaron intercambiar vehículos por su propia protección. Roche-García devolvió el Hyundai a la mañana siguiente después del tiroteo, dijo ella.
Los fiscales sugirieron que Roche-García creía que Cepeda Silva era responsable del ataque anterior y decidió vengarse.
Roche-García fue arrestado el 28 de enero de 2019. Vestía una chaqueta beige o gris claro con la espalda y las mangas negras, se escuchó en el tribunal. Los agentes de policía que lo arrestaron testificaron que el sospechoso caminaba con cojera y necesitaba ayuda para subir y bajar del furgón policial en su viaje a la cárcel.
La bala que mató a Cepeda Silva fue encontrada incrustada en la puerta principal de la casa. Los investigadores forenses la emparejaron con una bala encontrada incrustada en el refrigerador del apartamento de Roche-García.
Roche-García no testificó en el juicio y no presentó pruebas en su defensa.
Escribiendo en nombre del Tribunal de Apelaciones, el juez Fitch reconoció que el caso contra Roche-García era "uno formidable incluso sin la declaración de Cepeda Silva identificando (a él) como el tirador", sin embargo, los errores cometidos en el juicio fueron demasiado graves para pasar por alto.
"Hay problemas con la evidencia de identificación de testigos presenciales, no hubo una evidencia clara de motivo, y el jurado, o al menos algunos de sus miembros, lucharon con el tema central del caso, – si se demostró más allá de una duda razonable que el appellant había sido el tirador", escribió Fitch.
"Además, el asesinato en primer grado es el delito más grave conocido por la ley y, tras la condena, conlleva una sentencia de cadena perpetua sin elegibilidad para libertad condicional por 25 años. Existe, en mi opinión, un interés individual y público convincente en que este cargo sea determinado por un jurado de los pares del apelante con pruebas correctamente admisibles."
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