OKC Thunder barre Grizzlies avanza semifinales del Oeste.

La eliminatoria de primera ronda de los playoffs de la NBA entre los Oklahoma City Thunder y los Memphis Grizzlies concluyó con una barrida del equipo de Oklahoma, logrando la clasificación para las semifinales de la Conferencia Oeste. La serie, que culminó en cuatro partidos, vio a los Thunder imponerse con un marcador final de 117-115 en el cuarto encuentro, a pesar de que el alero Shai Gilgeous-Alexander no mostró su rendimiento habitual en los primeros juegos.

Gilgeous-Alexander, finalista para el premio MVP, fue una figura central en el partido decisivo. A pesar de haber tenido dificultades con su acierto en los lanzamientos durante los tres primeros choques de la eliminatoria, con un porcentaje de tiro del 35.3% (su peor racha de la temporada), encontró su ritmo en el último enfrentamiento. El jugador canadiense anotó 38 puntos, con una efectividad de 13 de 24 en tiros de campo, liderando a su equipo hacia la victoria. El entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, restó importancia a las estadísticas previas, señalando que «no creo que jugara diferente. Simplemente entró en racha».

La capacidad de Gilgeous-Alexander para mantener la agresividad, incluso cuando los tiros no entraban, fue un factor clave. Él mismo reflexionó sobre su desarrollo: «Estoy impresionado por mi capacidad para seguir adelante. En el pasado, seguro que habría bajado la agresividad un poco. Creo que he dado un salto este año en cuanto a eso». El base, que fue el máximo anotador de la temporada regular con 32.7 puntos por partido y un 51.9% de acierto, comenzó el cuarto partido anotando sus primeros siete lanzamientos y sumando 16 puntos en el primer cuarto. Además de su anotación, contribuyó con cinco rebotes, seis asistencias y dos robos.

Otro jugador destacado para los Thunder fue el alero Jalen Williams, un All-Star por primera vez. Williams tuvo un rendimiento consistente a lo largo de la serie, promediando 23.3 puntos y 5.3 asistencias. En el cuarto partido, sumó 23 puntos y cinco asistencias. La defensa fue un pilar fundamental para los Thunder en esta eliminatoria. A pesar de un bajo porcentaje en tiros de tres puntos en el cuarto partido (7 de 35 intentos), el equipo capitalizó las pérdidas de balón de los Grizzlies. Memphis, que extrañó a su base estrella Ja Morant debido a una contusión en la cadera izquierda, cometió 22 pérdidas de balón, que Oklahoma City convirtió en 32 puntos.

La defensa de los Thunder fue una constante durante toda la serie, reflejando su liderazgo en la liga en puntos tras pérdidas esta temporada (21.8). En los cuatro partidos contra los Grizzlies, Oklahoma City anotó un total de 103 puntos derivados de los errores del rival. Chet Holmgren, ala-pívot/pívot de los Thunder, defendió el juego de Gilgeous-Alexander a pesar de sus problemas iniciales de tiro. «Creo que jugó una gran serie», afirmó Holmgren. «Hizo las jugadas correctas toda la eliminatoria, tomó las decisiones correctas, confió en la gente». Holmgren anticipó que Gilgeous-Alexander «continuará jugando genial».

Con esta victoria, los Oklahoma City Thunder avanzan a las semifinales de la Conferencia Oeste, donde se enfrentarán al ganador de la serie entre los Denver Nuggets y Los Angeles Clippers. Esta es la segunda temporada consecutiva en la que los Thunder logran una barrida en la primera ronda de los playoffs.