Piloto neozelandés liberado tras 19 meses de cautiverio en Indonesia.

Un piloto neozelandés liberado de cautiverio rebelde en Indonesia después de 19 meses

JAKARTA, Indonesia –

Tras más de un año en manos de rebeldes separatistas en la convulsa región de Papúa en Indonesia, un piloto neozelandés fue liberado el sábado. Phillip Mark Mehrtens, un piloto de 38 años de Christchurch, trabajaba para la compañía de aviación indonesia Susi Air cuando fue secuestrado por rebeldes en un aeropuerto remoto el 7 de febrero de 2023. «Hoy finalmente salí. Estoy muy feliz de volver pronto a casa con mi familia», dijo Mehrtens a los periodistas en una rueda de prensa en la ciudad minera de Timika. «Gracias a todos los que me ayudaron a salir sano y salvo». En una transmisión anterior, se mostraba a un Mehrtens demacrado de cabello largo, vestido con una camiseta verde oscuro y pantalones cortos negros, sentado en una habitación rodeado de policías y autoridades locales. Lloraba mientras hablaba con su familia a través de un video y un oficial intentaba calmarlo dándole palmadas en la espalda. Luego fue trasladado a Jakarta para reunirse con su familia. Los rebeldes han recurrido a la violencia para intentar lograr la independencia a medida que la situación de seguridad empeora en la región más oriental de Indonesia, Papúa, una antigua colonia holandesa en la parte occidental de Nueva Guinea que es étnica y culturalmente distinta de gran parte de Indonesia. Papúa fue incorporada a Indonesia en 1969 bajo un referéndum patrocinado por las Naciones Unidas que fue ampliamente visto como un fraude. Desde entonces, ha persistido una insurgencia de bajo nivel. El conflicto se intensificó en el último año, con decenas de rebeldes, fuerzas de seguridad y civiles muertos. Egianus Kogoya, un comandante regional del Movimiento de Papúa Libre, dijo inicialmente que los rebeldes no liberarían a Mehrtens a menos que el gobierno de Indonesia permitiera que Papúa se convirtiera en un país soberano. Luego, el martes, líderes del Ejército de Liberación de Papúa Occidental, la ala armada del Movimiento de Papúa Libre conocida como TPNPB, propusieron la liberación de Mehrtens, detallando términos que incluían la participación de los medios de comunicación en su liberación. Un portavoz del grupo de trabajo, Bayu Suseno, dijo que la liberación de Mehrtens fue el resultado del arduo trabajo de un pequeño equipo de fuerzas especiales que había estado comunicándose con los separatistas liderados por Kogoya a través de la iglesia local, líderes comunitarios y jóvenes. «Esta es una noticia increíblemente buena», dijo Suseno. «El esfuerzo por liberar al piloto mediante un enfoque diplomático resultó en la liberación del rehén sin ninguna baja tanto de las fuerzas de seguridad, los civiles o el propio piloto». El Ministro de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, dijo que una amplia gama de agencias gubernamentales habían estado trabajando con las autoridades indonesias y otros para asegurar la liberación durante los últimos 19 meses y medio. Las autoridades también estaban apoyando a la familia de Mehrtens, afirmó Peters. Muchos medios de comunicación mostraron «cooperación y contención» al informar sobre la historia, agregó. «El caso ha sido duro para la familia Mehrtens, que ha pedido privacidad», declaró Peters. Medios de comunicación de Nueva Zelanda informaron durante el cautiverio de Mehrtens que era uno de varios pilotos expatriados empleados por Susi Air y que en los últimos años había vivido en Bali con su familia. Peters no había hablado con Mehrtens desde su liberación. La noticia fue «una de las historias más positivas que he tenido» en sus 45 años como legislador, añadió el ministro de exteriores en tres ocasiones. Declinó dar detalles sobre cómo se liberó al piloto. Fue un ambiente «complicado» y la construcción de confianza fue el aspecto más difícil, dijo Peters. «Fue bastante angustiante, mantener la calma y no exaltarse demasiado, no hacer nada que pudiera poner en peligro las posibilidades», expresó. El presidente de Indonesia, Joko Widodo, felicitó a las fuerzas militares y policiales por priorizar la persuasión y la seguridad. «Esto se logró a través de un proceso de negociación muy largo y nuestra paciencia para no hacerlo de manera represiva», afirmó Widodo. Mehrtens llegó a la base aérea Halim Perdanakusuma de Yakarta justo antes de la medianoche del sábado. Fue escoltado por policías y militares al bajar las escaleras del avión y fue recibido por autoridades indonesias y diplomáticos de Nueva Zelanda en la pista. El ministro coordinador de asuntos políticos, legales y de seguridad Hadi Tjahjanto dijo en una rueda de prensa tras la llegada que el gobierno indonesio entregó oficialmente a Mehrtens al embajador de Nueva Zelanda en Yakarta, Kevin Burnett, quien supervisará su seguridad. Enfatizó que los rebeldes separatistas no habían exigido nada a cambio de la liberación de Mehrtens y que la seguridad del rehén es una prioridad máxima. En abril de 2023, separatistas armados atacaron a las tropas indonesias enviadas a rescatar a Mehrtens, matando al menos a seis soldados. En agosto, hombres armados asaltaron un helicóptero y mataron a su piloto neozelandés, Glen Malcolm Conning, después de aterrizar en Alama, un pueblo remoto en el distrito de Mimika de la provincia de Papúa Central. Nadie se ha atribuido la responsabilidad de ese ataque, y los rebeldes y las autoridades indonesias se han culpado mutuamente. En 1996, el Movimiento de Papúa Libre secuestró a 26 miembros de una misión de investigación del Fondo Mundial para la Naturaleza en Mapenduma. Dos indonesios secuestrados fueron asesinados por sus secuestradores. El resto de los rehenes fueron liberados en un plazo de cinco meses. Desde Yakarta, Indonesia, informó Achmad Ibrahim.