Redacción - El Semanal
La postemporada por la Stanley Cup es, cada año, una caja de sorpresas y un banco de pruebas para las tendencias del hockey sobre hielo. Lo que observamos en el hielo no solo define al campeón, sino que también sienta precedentes y desafía las convenciones arraigadas en el deporte. Analizamos algunas de las lecciones más significativas que nos ha dejado la edición de 2025, hasta la fecha.
Históricamente, los playoffs se han percibido como un terreno de juego completamente distinto a la temporada regular, dominado por defensas férreas y partidos de bajo marcador. Sin embargo, los datos de la primera ronda sugieren un cambio de paradigma. Con una media de 6.53 goles por partido, estamos ante la postemporada con mayor producción ofensiva desde 1993. Este incremento no es un fenómeno aislado, sino la continuación de una tendencia observed en los últimos ocho años de la NHL, donde el promedio de goles ha superado los seis en seis de las últimas siete temporadas. Un factor crucial en esta estadística alcista es la eficacia del juego de poder, con un 24.9% de acierto en la primera ronda, cifra significativamente superior a la del año pasado y que se mantiene por encima del 20% en las últimas cinco postemporadas. Parece que la vorágine ofensiva de la temporada regular ha encontrado su eco en el escenario más exigente del hockey.
En el ámbito individual, ciertos jugadores han grabado su nombre con actuaciones memorables que desafían la lógica estadística y la sabiduría convencional. Un caso destacado es Mikko Rantanen y su serie contra su antiguo equipo, los Colorado Avalanche. Tras ser traspasado, Rantanen ofreció una lección magistral de eficiencia, acumulando 11 puntos en los últimos tres partidos de la serie, dos de ellos cruciales victorias para los Dallas Stars. Sus proezas incluyeron períodos de cuatro puntos en partidos consecutivos, algo inédito en la historia de la liga, y el primer hat-trick en un séptimo encuentro contra un exequipo. Esta actuación subraya cómo la motivación y la adaptación a un nuevo sistema pueden liberar el potencial de un jugador de élite. La decisión de Colorado de desprenderse de Rantanen, motivada por la flexibilidad salarial, parece haber sido un error costoso en retrospectiva.
Otro fenómeno intrigante que hemos observado en los partidos decisivos, particularmente en el séptimo juego, desafía la lógica superficial. Tanto los Dallas Stars como los Winnipeg Jets superaron desventajas de dos goles en el tercer período de sus respectivos séptimos encuentros a pesar de la ausencia de jugadores clave por lesión. Los Stars se impusieron sin su segundo máximo anotador, Jason Robertson, y su defensor principal, Miro Heiskanen. Por su parte, los Jets lograron la remontada sin la participación de Mark Scheifele, su segundo máximo anotador, y con la pronta baja de Josh Morrissey, su defensor con mayor tiempo en hielo. Si bien el argumento contrario sugiere que su presencia podría haber evitado la necesidad de llegar a un juego 7, la notable respuesta de jugadores como Cole Perfetti y la capacidad del cuerpo defensivo de Winnipeg para adaptarse a la pérdida de Morrissey evidencian una profundidad de carácter y una capacidad de superación individual que emerge en la adversidad.
El relato épico de la persistencia en los playoffs a menudo choca con la fría realidad de las estadísticas y la historia reciente. El enfrentamiento repetido entre Los Angeles Kings y los Edmonton Oilers, por cuarta postemporada consecutiva, ofrecía a los Kings la oportunidad de romper un ciclo de eliminaciones. A pesar de las inconsistencias defensivas de los Oilers y la ausencia de jugadores importantes, y con los Kings presentando una defensa más sólida y un portero de élite, la narrativa del "cuarto intento" no se materializó. La historia de la liga muestra un precedente similar con Montreal y Boston en la década de 1980, donde Montreal siempre prevaleció. Además, la dependencia de Edmonton en superestrellas como Connor McDavid y Leon Draisaitl, comparados por algunos con tener "dos Patrick Mahomes", resultó ser un obstáculo insalvable para los Kings. Las decisiones tácticas del entrenador de Los Ángeles, Jim Hiller, particularmente en momentos cruciales del tercer partido, también fueron objeto de escrutinio y contribuyeron a la derrota, un resultado que le costó el puesto al gerente general Rob Blake.
Contrastando con la decepción de algunos favoritos basados en el desempeño de la temporada regular, el éxito de los llamados "Super Mega Lines" resalta el impacto inmediato que la agrupación de talento puede tener en la postemporada. Equipos como los Vegas Golden Knights, que combinaron a Jack Eichel, Mark Stone y William Karlsson, demostraron cómo la concentración de habilidad puede ser una estrategia efectiva para neutralizar a las líneas ofensivas rivales y generar propias oportunidades de gol. Esta táctica, si bien puede ir en contra de la noción tradicional de profundidad, se ha revelado como un arma potente en situaciones específicas, especialmente cuando se trata de enfrentar a los principales jugadores del equipo contrario.
Finalmente, las nominaciones y premios de la temporada regular, aunque prestigiosos, no garantizan el rendimiento sobresaliente en los playoffs. Cale Makar, un defensor altamente laureado y favorito para el Trofeo Norris, tuvo una postemporada por debajo de su nivel habitual, con momentos de brillantez pero también con partidos discretos, particularmente contra Dallas. Su rendimiento, o la falta de él en algunos partidos clave, plantea interrogantes sobre cómo la presión de los playoffs afecta incluso a los jugadores más condecorados. De manera similar, el desempeño irregular de Connor Hellebuyck en las series recientes, a pesar de su estatus como uno de los mejores porteros de la liga, ilustra la volatilidad de la postemporada. Aunque tuvo momentos de redención, su trayectoria reciente subraya que la excelencia en la temporada regular no siempre se traduce en éxito en el hielo primaveral.
En conclusión, la postemporada de la Stanley Cup de 2025, hasta ahora, nos recuerda la naturaleza impredecible del hockey, donde las tendencias pueden cambiar, los jugadores pueden desafiar las expectativas y las lecciones aprendidas un año no siempre se aplican al siguiente. Las remontadas inesperadas, el impacto desproporcionado de ciertos jugadores y la confirmación de ciclovitales de éxito y fracaso configuran un relato fascinante que mantiene a los aficionados al borde de sus asientos y a los analistas, como un servidor, buscando patrones en el caos controlado del hielo.
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