Redacción - El Semanal
La reciente lesión de Jayson Tatum, estrella de los Boston Celtics, quien sufrió una rotura del tendón de Aquiles durante el cuarto partido de las semifinales de la Conferencia Este, ha vuelto a poner en el foco la gravedad de este tipo de contratiempos para los deportistas de élite. La notoria ausencia de apoyo en su pierna derecha al ser retirado de la cancha, sumada a la evidente angustia del jugador, subraya el impacto inmediato y devastador de este tipo de percance. Hace apenas unas semanas, Damian Lillard de los Milwaukee Bucks también sufrió una rotura similar en la primera ronda de los playoffs.
Las roturas del tendón de Aquiles, una lesión muy característica, suelen ir acompañadas de un sonido audible y una sensación que a menudo lleva al afectado a girarse, creyendo que algo le ha golpeado. Inmediatamente después, se experimenta una incapacidad para caminar, y cualquier intento de hacerlo resulta en un movimiento antinatural de la pierna afectada, incapaz de realizar la impulsión necesaria. Este tendón es fundamental en la conexión entre los músculos de la pantorrilla y el pie a través del talón. Su función es crucial para transferir la energía generada en la contracción de la pantorrilla, permitiendo la propulsión del cuerpo al caminar o la explosión vertical requerida para movimientos como los mates en baloncesto. Las altas exigencias que el deporte profesional, particularmente la NBA, impone sobre los tendones de Aquiles debido a las repetidas acciones de salto, carrera y los movimientos de impulso y pivote, los someten a una carga considerable. Esta carga implica ciclos de tensión/elongación alternados con contracciones explosivas, que pueden derivar en episodios de inflamación aguda o, a largo plazo, alteraciones estructurales crónicas.
El mecanismo lesional en muchas roturas del tendón de Aquiles, tal como ocurrió con Tatum, implica un paso hacia atrás en posición de zancada, lo que estira el tendón de la pierna retrasada, seguido de una impulsión a través del pie posterior. Es precisamente en este instante, cuando el tendón pasa de una elongación extrema a un acortamiento rápido, cuando se produce la falla.
En el ámbito del deporte de élite, la reparación quirúrgica del tendón afectado constituye el tratamiento estándar. Si bien el hecho de que la cirugía de Tatum se realizara en menos de 24 horas pudo sorprender a algunos, este plazo es en realidad idóneo. Un estudio publicado en 2020 en la revista Knee Surgery, Sports Traumatology, Arthroscopy confirmó los beneficios de una reparación temprana, mostrando mejoras biomecánicas e histológicas (relacionadas con la estructura microscópica de los tejidos) en aquellos intervenidos dentro de las primeras 48 horas tras la lesión. Aunque no siempre es factible, la comunidad de la medicina deportiva generalmente acepta que evitar demoras optimiza la cicatrización del tendón de Aquiles.
Tras la intervención, Tatum deberá llevar inmovilización temporal para proteger la reparación. Una vez retirada, iniciará una fase temprana de movimiento controlado. Si bien la movilidad del tobillo es importante, es crucial proteger la reparación de una elongación excesiva. La elasticidad del tendón de Aquiles es esencial para su funcionalidad; estirar demasiado la zona reparada equivaldría a estirar una goma elástica hasta volverla inservible.
Además, el proceso incluye la incorporación gradual de fortalecimiento ligero y el aumento paulatino de la carga sobre el miembro afectado, pasando finalmente de la inmovilización (yeso o bota) a un calzado convencional. Una vez que la reparación ha cicatrizado lo suficiente, se inicia una movilidad más agresiva, culminando con el regreso a la carrera en superficie, saltos, agilidad y movimientos explosivos, junto con actividades específicas de baloncesto. El retorno a la competición para los atletas de élite suele oscilar entre los seis meses y un año, con los jugadores de la NBA promediando una recuperación de diez meses. Este plazo está influenciado por la propia capacidad de curación del atleta, su puesta a punto física y el calendario de la temporada.
No menos importante en este proceso es la recuperación mental del deportista. Una rotura del tendón de Aquiles es tan repentina y completamente incapacitante que a menudo genera dudas en el atleta sobre si recuperará su nivel previo a la lesión, especialmente en las primeras fases de la recuperación. Incluso después de un exitoso regreso a la competición, la recuperación completa del rendimiento anterior puede tardar en materializarse. La combinación de recuperar la potencia y la confianza en la pierna afectada puede no lograrse por completo hasta que el atleta pueda jugar de manera consistente. La mayoría de los atletas que regresan tras una reparación del tendón de Aquiles refieren no recuperar plenamente su explosividad hasta su segunda temporada de competición.
A sus 27 años, Tatum cuenta con la ventaja de la juventud, y su historial de lesiones es limitado, lo que juega a su favor en la recuperación. Además del beneficio de una reparación oportuna, fue operado por un cirujano de pie y tobillo de primer nivel. El Dr. Martin O’Malley, del Hospital for Special Surgery, miembro del personal médico de los Brooklyn Nets y consultor en numerosos casos de atletas de la NBA, llevó a cabo la reparación de Tatum. Cabe destacar que el Dr. O’Malley realizó la cirugía de Kevin Durant en 2019. La capacidad de Durant para recuperar un rendimiento de élite tras su lesión en el Aquiles debe servir como fuente de inspiración para Tatum en su largo y riguroso proceso de rehabilitación.
En este sentido, es relevante considerar algunos casos de jugadores que han pasado por una experiencia similar a la de Tatum, con distintos resultados post-recuperación:
Kobe Bryant: Quizás el jugador de la NBA más recordado en regresar tras una lesión de Aquiles. Tenía 34 años en el momento de su lesión antes de los playoffs de 2013. Fue operado en abril y regresó a la acción en diciembre del mismo año. Bryant regresó relativamente rápido, pero carecía de explosividad. La temporada siguiente terminó prematuramente debido a una lesión de hombro que requirió cirugía, y la temporada posterior fue la última de su carrera.
Klay Thompson: La situación de Thompson es algo particular, ya que sufrió la rotura de su tendón de Aquiles derecho mientras se recuperaba de una rotura del ligamento cruzado anterior. Thompson se lesionó el LCA durante las Finales de la NBA de 2019 y se perdió toda la temporada siguiente. Cuando estaba cerca de regresar al inicio de la temporada 2020-21, sufrió la rotura del Aquiles. Regresó a mediados de la temporada 2021-22 a la edad de 31 años y, como era de esperar, promedió menos minutos. Su eficiencia en el tiro también disminuyó. Sin embargo, Thompson se recuperó la temporada siguiente, promediando cuatro minutos más por partido y registrando récords de carrera en triples y rebotes.
Kevin Durant: Durant sufrió la rotura de su tendón de Aquiles derecho durante las Finales de la NBA de 2019 mientras jugaba con los Golden State Warriors. Cabe destacar que firmó un contrato de cuatro años con los Brooklyn Nets durante su recuperación, reflejando la confianza en su capacidad para regresar a un nivel de élite. Durant se perdió la temporada 2019-20, pero regresó a la acción el año siguiente y mostró un gran nivel. Solo jugó 35 partidos esa temporada, principalmente debido a otras lesiones, pero rindió como el Durant de siempre cuando estuvo en la cancha. Quizás el periodo de 18 meses entre la lesión y el regreso al juego contribuyó a mejorar sus métricas de rendimiento al regresar. Los números de Durant respaldan la capacidad de un jugador de la NBA mayor de 30 años para regresar a sus niveles previos a la lesión después de un desgarro de Aquiles.
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