Redacción - El Semanal
La tensión en la cancha se palpaba desde el inicio y encontró su punto álgido en el primer cuarto del crucial cuarto partido de semifinales de la Conferencia Este. Bennedict Mathurin, escolta de los Indiana Pacers, vio cómo su participación en el encuentro se truncaba prematuramente tras ser señalado con una falta flagrante de tipo 2. La decisión arbitral se desencadenó después de que Mathurin propinara un golpe con el puño cerrado en la zona abdominal de De’Andre Hunter, alero de los Cleveland Cavaliers.
La reacción de Hunter no se hizo esperar, respondiendo con un empujón que derribó a Mathurin. Este altercado inicial escaló cuando Myles Turner, pívot de los Pacers, intervino para empujar a Hunter. La trifulca se saldó inicialmente con faltas técnicas para Hunter y Turner. Sin embargo, tras una revisión más exhaustiva por parte de los colegiados, el castigo para Mathurin fue más severo, al considerarse que su golpe a Hunter, en un intento por abrir espacio durante la reanudación del juego, fue el detonante de la confrontación.
El jefe del equipo arbitral, John Goble, declaró tras el partido que el contacto iniciado por Mathurin fue calificado como «innecesario y excesivo». Este incidente se produjo después de que Hunter, tras recibir el golpe, manifestara su desaprobación agitando un dedo mientras se acercaba a Mathurin antes de propinarle el empujón.
A pesar de la expulsión de Mathurin, los Indiana Pacers supieron capitalizar un sólido arranque de partido, llegando a tener una ventaja de 38-23 en el primer cuarto. Este dominio inicial les permitió imponerse finalmente por 129 a 109, colocando la serie 3-1 a su favor. Mathurin apenas estuvo un minuto en pista y no sumó puntos a su casillero personal.
El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, abordó lo sucedido con Mathurin, señalando que el jugador «aceptará la expulsión y lo que venga después». Carlisle enfatizó que lo ocurrido es una «experiencia de aprendizaje» para el joven escolta, destacando que las series de playoffs son encuentros «físicos, tensos y personales», y la importancia para el equipo de evitar situaciones que los desvíen de su estilo de juego.
Cabe destacar que el técnico de los Cavaliers, Kenny Atkinson, ya había manifestado su preocupación por la intensidad física mostrada en la serie. En el primer partido, Mathurin ya estuvo involucrado en una jugada controversial al realizar un tapón sobre una bandeja de Hunter que resultó en un esguince en el pulgar derecho de este último, lo que le impidió participar en el segundo encuentro de la eliminatoria.
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