Tragedia en mina de oro en Colorado: 12 atrapados y 1 fallecido

Una persona ha fallecido y las autoridades están trabajando para rescatar a otras 12 personas atrapadas profundamente bajo la superficie de una antigua mina de oro de Colorado después de que un ascensor sufriera un mal funcionamiento en el sitio turístico, informaron las autoridades el jueves.

El ascensor que descendía a la Mina de Oro Mollie Kathleen cerca de la ciudad de Cripple Creek tuvo un problema mecánico alrededor de 152 metros debajo de la superficie, creando un «grave peligro para los participantes», y una persona falleció, informó el sheriff del condado de Teller, Jason Mikesell, en una conferencia de prensa.

Doce personas aún se encontraban en el fondo de la mina, a unos 305 metros debajo de la superficie. Estaban a salvo y en comunicación con las autoridades, según Mikesell. Los rescatistas estaban trabajando para poner en funcionamiento nuevamente el ascensor.

El accidente del ascensor fue reportado a las autoridades alrededor del mediodía, dijo el sheriff. Se negó a identificar a la víctima o decir cómo falleció. Dos niños estaban involucrados, pero no estaba claro si estaban entre los atrapados.

Once personas que viajaban en el ascensor fueron rescatadas, dijo Mikesell. Cuatro tenían lesiones leves. El sheriff no entró en detalles sobre cómo resultaron heridos o la naturaleza de los problemas mecánicos del ascensor.

Las autoridades podrían rescatar al grupo atrapado por cuerda si fuera necesario, pero esperaban que el sistema de ascensores funcionara de manera segura y resolver la situación el jueves por la noche.

«Queremos inspeccionarlo, asegurarnos de que sea seguro antes de traerlos de vuelta con él», dijo Mikesell. «Ya tenemos un plan B y un plan C establecidos con los equipos de rescate».

El estado estaba enviando un experto en ascensores al lugar.

Las autoridades estaban comunicándose con el grupo atrapado por medio de radios, pero no se les había informado sobre la magnitud del problema con el ascensor, según Mikesell, quien agregó: «Esto es porque quiero mantener a la gente tranquila». El grupo tenía acceso a agua y la atmósfera se consideraba buena.

Entre los atrapados había un miembro de la operación minera familiar que tiene experiencia en rescates mineros, dijo Mikesell.

Los socorristas estaban tratando de determinar si los daños causados al ascensor podrían provocar otra falla antes de enviarlo de vuelta. El viaje en ascensor suele durar alrededor de dos minutos, viajando unos 152 metros por minuto, según el sitio web de la mina.

Mikesell dijo que la última vez que hubo un incidente fue en la década de 1980, pero no especificó qué había sucedido.

Las minas que funcionan como atracciones turísticas en Colorado deben designar a alguien para inspeccionar las minas y los sistemas de transporte diariamente, según la División de Regulación, Minería y Seguridad del estado. Mikesell dijo que desconocía la fecha de la última inspección. Los registros de las inspecciones no estaban disponibles inmediatamente en línea.

El gobernador Jared Polis dijo que el estado estaba enviando recursos, incluido un equipo de rescate minero.

«Haremos todo lo posible y ayudaremos al condado para garantizar una resolución rápida y segura de la situación», dijo Polis en un comunicado.

Cripple Creek es una ciudad de alrededor de 1.100 habitantes ubicada en las Montañas Rocosas al suroeste de Colorado Springs.

La mina se inauguró en la década de 1800 y cerró en 1961, pero aún realiza recorridos. Su sitio web describe un recorrido de una hora en el que los visitantes descienden 305 metros bajo tierra. Afirma que pueden ver vetas de oro en la roca y viajar en un tranvía subterráneo.

Una mujer llamada Mollie Kathleen Gortner descubrió el sitio de la mina en 1891 cuando vio cuarzo entrelazado con oro, según el sitio web de la empresa.