Redacción - El Semanal
El personal de la marina de los Estados Unidos ha identificado a los dos aviadores de California que fallecieron la semana pasada en un accidente de un avión de combate cerca del Monte Rainier como dos aviadores de 31 años de edad.
La teniente comandante Lyndsay P. Evans, oficial de vuelo naval, y la teniente Serena N. Wileman, piloto naval, perdieron la vida cuando su avión EA-18G Growler perteneciente al Escuadrón de Ataque Electrónico, conocido como «Zappers», se estrelló al este del Monte Rainier el martes pasado durante un vuelo de entrenamiento, según la Base Naval de la Isla Whidbey.
Evans, originaria de Palmdale, California, hizo historia como parte de un equipo de pilotos femeninas que realizaron el primer sobrevuelo completamente femenino del Super Bowl LVII el 12 de febrero de 2023, para celebrar los 50 años de mujeres volando en la marina, según Steve Fiebing, portavoz de la marina.
La primera mujer en ingresar a la escuela de vuelo de la marina de los Estados Unidos fue en 1973. «Me uní a la marina para servir a mi país», dijo Evans al Los Angeles Times. «Servir en la marina significa ser parte de algo más grande que uno mismo».
Por otro lado, Wileman se unió al escuadrón Zapper en la Isla Whidbey del estado de Washington en 2021, después de haber sido comisionada en 2018. Recibió la Medalla del Servicio Nacional de Defensa, la Medalla de la Unidad de la Marina y una Cinta de Acción en Combate.
Un equipo aéreo ubicó los restos del avión al día siguiente del accidente, a unos 1.828 metros de altura en una zona remota, empinada y densamente arbolada al este del Monte Rainier, informaron las autoridades.
Las autoridades de la marina declararon a los aviadores muertos el domingo y cambiaron de la búsqueda y rescate a las operaciones de recuperación.
«Es con el corazón apesadumbrado que compartimos la pérdida de dos queridos Zappers», dijo el comandante Timothy Warburton, oficial al mando del Escuadrón de Ataque Electrónico 130. «Nuestra prioridad en este momento es cuidar de las familias de nuestros aviadores fallecidos y garantizar el bienestar de nuestros marineros y la comunidad Growler. Estamos agradecidos por el trabajo en equipo continuo para recuperar seguramente a los fallecidos».
El personal está recuperando los restos y planificando el esfuerzo de salvamento y recuperación a largo plazo, según la marina. El gobernador Jay Inslee dijo que la marina solicitó a la Guardia Nacional del estado de Washington que «proporcione seguridad las 24 horas en los puntos designados de control de tráfico». Inslee concedió la solicitud el domingo.
La causa del accidente sigue bajo investigación.
El primer avión Growler de producción fue entregado a la Isla Whidbey en 2008. En los últimos 15 años, el Growler ha operado en todo el mundo apoyando acciones importantes, según la marina. La aeronave cuenta con un piloto en la parte delantera y un operador de electrónica detrás de ellos.
«La aeronave EA-18G Growler que volamos representa la tecnología más avanzada en ataque electrónico aéreo y es la primera línea de defensa de la marina en entornos hostiles», declaró la marina en su sitio web. Cada avión tiene un costo aproximado de 67 millones de dólares.
La senadora Patty Murray expresó su pesar al enterarse del fallecimiento de Evans, a quien había conocido en la Estación Naval Aérea el año pasado.
«Estoy profundamente agradecida por su valentía y sacrificio en servicio a nuestro país», dijo Murray en un comunicado. «Ella fue una líder que rompió barreras e hizo historia».
«Asimismo, quiero expresar mis más profundas condolencias a la familia y seres queridos de la teniente Serena Wileman», continuó. «Estoy muy orgullosa de ambas mujeres por sus carreras pioneras, su servicio sin duda ha marcado la diferencia, allanando el camino para las mujeres que vendrán después de ellas».
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