Redacción - El Semanal
La Marina de los Estados Unidos identificó el lunes a los dos miembros de la tripulación que murieron la semana pasada en un accidente de un avión de combate cerca del monte Rainier como dos aviadores de 31 años de California.
La teniente comandante Lyndsay P. Evans, oficial de vuelo naval, y la teniente Serena N. Wileman, piloto naval, fallecieron cuando su avión EA-18G Growler del Escuadrón de Ataque Electrónico, conocido como «Zappers», se estrelló al este del monte Rainier el martes pasado durante un vuelo de entrenamiento, según la Estación Aérea Naval de Whidbey Island.
Evans, de Palmdale, California, hizo historia como parte de un equipo de pilotos femeninas que realizaron el primer sobrevuelo completamente femenino de la Super Bowl LVII el 12 de febrero de 2023, para celebrar los 50 años de las mujeres volando en la marina, según Steve Fiebing, portavoz de la marina.
La primera promoción de mujeres ingresó a la escuela de vuelo de la Marina de los Estados Unidos en 1973.
«Me uní a la marina para servir a mi país», dijo Evans al Los Angeles Times. «Servir en la marina significa ser parte de algo más grande que uno mismo».
Wileman se graduó en 2018 y se unió al escuadrón Zapper en la isla de Whidbey en Washington en 2021. Obtuvo la Medalla al Servicio de Defensa Nacional, la Medalla de la Unidad de la Marina y una Cinta de Acción en Combate.
El equipo aéreo localizó los restos al día siguiente del accidente a unos 1.828 metros de altura en una zona remota, empinada y densamente arbolada al este del monte Rainier, según funcionarios.
Los oficiales de la Marina declararon a los aviadores fallecidos el domingo y dijeron que pasaron de la búsqueda y rescate a las operaciones de recuperación.
«Es con el corazón pesado que compartimos la pérdida de dos queridos Zappers», dijo el comandante Timothy Warburton, oficial al mando del Escuadrón de Ataque Electrónico 130. «Nuestra prioridad en este momento es cuidar de las familias de nuestros aviadores fallecidos y garantizar el bienestar de nuestros marineros y la comunidad de los Growler. Estamos agradecidos por el continuo trabajo en equipo para recuperar de manera segura a los fallecidos».
El personal está recuperando los escombros y planificando el esfuerzo de salvamento y recuperación a largo plazo, según la Marina. El gobernador Jay Inslee dijo que la Marina pidió a la Guardia Nacional del estado de Washington que «proporcione seguridad las 24 horas en los puntos de control de tráfico asignados». Inslee concedió la solicitud el domingo.
La causa del accidente sigue bajo investigación.
La primera producción del Growler se entregó a Whidbey Island en 2008. En los últimos 15 años, el Growler ha operado en todo el mundo apoyando acciones importantes, según la Marina. El avión tiene un asiento para el piloto al frente y un operador de electrónica detrás de él.
«El avión EA-18G Growler que volamos representa la tecnología más avanzada en ataque electrónico aéreo y es la primera línea de defensa de la Marina en entornos hostiles», dijo la Marina en su sitio web. Cada avión tiene un costo de alrededor de 67 millones de dólares.
La senadora Patty Murray dijo que estaba desconsolada al enterarse del fallecimiento de Evans, a quien había conocido en la Base Aérea Naval el año pasado.
«Estoy profundamente agradecida por su valentía y sacrificio en servicio a nuestro país», dijo Murray en un comunicado. «Ella fue una líder que rompió barreras e hizo historia».
«Igualmente, quiero expresar mis más profundas condolencias a la familia y seres queridos de la teniente Serena Wileman», continuó diciendo. «Estoy muy orgullosa de estas dos mujeres por sus carreras pioneras, su servicio sin duda ha marcado la diferencia, abriendo camino para las mujeres que vendrán después de ellas».
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