Árbitros reconocen error clave en canasta final de Knicks

La polémica envuelve el resultado del cuarto encuentro de la serie entre los New York Knicks y los Detroit Pistons. Tras un partido caracterizado por la intensidad física y la escasez de pitas arbitrales en jugadas de contacto, los oficiales reconocieron, una vez finalizado el choque, haber omitido una señalización crucial en la última acción del partido.

El incidente tuvo lugar con una ínfima diferencia en el marcador a favor de los Knicks. En el último suspiro del encuentro, Tim Hardaway Jr., jugador de Detroit, intentó un lanzamiento buscando la canasta decisiva. En el transcurso de su elevación, Hardaway recibió contacto por parte de Josh Hart, integrante de la defensa de New York. El tiro, que podría haber significado la victoria para los Pistons, no encontró el aro, y la expectación en la grada ante una posible falta se desvaneció.

La ausencia de la señal arbitral desató la indignación en el banquillo y en la afición de los Pistons. Por su parte, los Knicks consiguieron asegurar la victoria por 94-93, tomando una ventaja de 3-1 en la eliminatoria de primera ronda. La remontada neoyorquina, gestada tras verse once puntos por debajo en el último parcial, se veía empañada por la controversia.

Concluido el partido, el colegiado principal, David Guthrie, corroboró ante los medios que, a posteriori, se determinó que debió haberse sancionado una falta sobre Hardaway. «Durante el transcurso del juego en vivo, se juzgó que Josh Hart realizó una jugada defensiva legal», explicó Guthrie. «Sin embargo, tras la revisión post-partido, hemos observado que Hart efectúa un contacto corporal sobre Hardaway Jr. que excede lo marginal, y por lo tanto, debió haberse señalado una falta».

De haberse aplicado la norma, Hardaway Jr. habría tenido la oportunidad de ejecutar tres lanzamientos libres, potencialmente Alterando el desenlace del partido y otorgando la ventaja a Detroit. En lugar de ello, los Knicks mantuvieron la ventaja y se encaminan hacia la posibilidad de cerrar la serie en el Madison Square Garden en el próximo partido programado para el martes por la noche.

La admisión de Guthrie ratificó las percepciones expresadas por el entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff, y otros miembros del equipo. Bickerstaff, visiblemente contrariado, interpeló a los árbitros en la cancha mientras los jugadores de los Knicks festejaban la decisión. Hardaway, por su parte, fue categórico al afirmar que «todos lo vieron. Fue flagrante». Incluso Josh Hart, el defensor en cuestión, reconoció haber contactado con Hardaway. «Sí, hice contacto con él», admitió Hart tras el encuentro. «No sé si fue legal. Lo veremos en el informe de los últimos dos minutos».

La liga de baloncesto profesional emite un informe detallado de todas las decisiones arbitrales en los últimos dos minutos de partidos con diferencias de tres puntos o menos, si bien en esta ocasión, ante la solicitud de un informe inmediato, Guthrie ofreció las explicaciones. Pese a la controversia, el resultado del partido quedaba sellado, y los Knicks, impulsados en gran medida por la actuación de sus dos figuras principales, se adjudicaron la victoria en el cuarto choque.

Más allá de la polémica de la última jugada, la forma en que se llegó a ese punto fue un camino lleno de altibajos. Tras un inicio prometedor y un primer tiempo sólido, New York se encontró en una situación comprometida al arrancar el último cuarto. Un enérgico parcial de Cade Cunningham y los Pistons, que finalmente encontraron acierto desde el perímetro, dejó a los Knicks diez puntos por debajo. La situación se agravó momentáneamente con la aparente lesión en el pie de Jalen Brunson.

Brunson, quien inicialmente se deslizó hacia el banquillo antes de ser asistido, cayó nuevamente al suelo instantes después. Tras recuperarse, se retiró del campo para ser examinado. Sin embargo, al regresar, el jugador, reconocido como el «Jugador Clutch del Año» de la liga, exhibió una actuación superlativa, anotando quince puntos en diez minutos del último cuarto. Conectó cuatro canastas consecutivas que mantuvieron a los Knicks a flote, antes de que el pívot de 2,13 metros, Karl-Anthony Towns, sellara las dos últimas anotaciones del equipo: un complicado lanzamiento parabólico desde una esquina y un triple crucial desde más allá de los 7 metros sobre la defensa de Jalen Duren, que dio la ventaja a los Knicks con 46.6 segundos restantes.

Brunson, con 32 puntos y 11 asistencias, y Towns, con 27 puntos y 9 rebotes, superaron en anotación a los Pistons en el último parcial (23-22), combinando las últimas siete canastas de los Knicks. Sus esfuerzos fueron suficientes para eclipsar la destacada actuación de Cunningham, quien firmó 25 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, a pesar de errar dos lanzamientos y perder el balón en el último minuto del partido.

«Ha estado jugando genial», comentó Brunson sobre Cunningham, quien atraviesa su primera serie de playoffs. «Solo el efecto que tiene en sus compañeros. Siguen a su líder. Ha sido un líder increíble durante todo el año, y lo respeto por ello». Cunningham tuvo la oportunidad de sentenciar el encuentro para los Pistons con un lanzamiento desde la línea de tiros libres sobre la defensa de OG Anunoby, ligeramente largo, lo que desencadenó la lucha por el balón que culminó con la posesión de Hardaway segundos después.

«¿Qué quieren que diga?», expresó Towns, sonriendo al ser preguntado sobre el reconocimiento arbitral. «Vamos de vuelta al Madison Square Garden. Hemos conseguido la victoria».