Rivera y su esposa implicados en demanda por abuso sexual

La demanda civil, que involucra a una menor y su madre, acusa inicialmente a la iglesia Refuge of Hope y a una entidad asociada que poseía una propiedad vinculada a la antigua residencia de los Rivera. Dicha propiedad fue vendida por la pareja en 2022. La demanda original no incluía a Mariano y Clara Rivera directamente como acusados, pero sí los señalaba por presunta inacción en la protección de la menor.

Según la acusación, los hechos se remontan a 2018, cuando la menor, perteneciente a Refuge of Hope, habría sido sugerida por Clara Rivera, pastora principal de la iglesia, para un programa de campamento de verano en una congregación afiliada en Florida. La demanda especifica que en este campamento residían menores sin supervisión parental. Refuge of Hope cubrió los gastos de la niña para asistir a este programa.

Es durante este programa en el Ignite Life Center de Gainesville, Florida, y posteriormente en la residencia de los Rivera, donde la menor habría sufrido abuso sexual de forma reiterada por parte de otro joven participante, considerablemente mayor que ella.

Tras una llamada de su hija, la madre de la menor habría expresado sus inquietudes sobre la seguridad en el campamento a Clara Rivera, según relata la demanda. Siempre según la denuncia, Clara Rivera habría prometido investigar y responder a las preocupaciones. Posteriormente, los Rivera habrían viajado a Florida para ver a la niña y, supuestamente, «cada uno por separado aisló e intimidó» a la menor para que no hablara de lo sucedido en el campamento ni del abuso.

Meses después, en el verano de 2018, se habría llevado a cabo una barbacoa en una propiedad de los Rivera en Rye, Nueva York, exclusiva para menores asistentes a Refuge of Hope. La demanda sostiene que la menor fue dejada sin supervisión con el otro joven, quien habría vuelto a abusar de ella.

La situación se agravaría en 2021, cuando la menor habría sido agredida sexualmente por un líder juvenil masculino de Refuge of Hope. Este último incidente salió a la luz cuando la madre de la menor descubrió meses de comunicaciones electrónicas entre ambos, de acuerdo con la denuncia.

A raíz de estos hechos, la menor y su madre presentaron denuncias policiales tanto en Nueva York como en Florida, cubriendo los sucesos de 2018 y 2021.

Medios de comunicación estadounidenses informaron previamente que el Ignite Life Center de Florida llegó a acuerdos extrajudiciales con tres personas, también representadas por el mismo abogado de la menor en este caso, quienes alegaban haber sufrido abusos por parte de un voluntario de la iglesia cuando eran adolescentes. Además, otras dos personas vinculadas a esa congregación han sido imputadas por conductas lascivas y abusivas contra menores.

Refuge of Hope fue fundada por Mariano y Clara Rivera en 2009, utilizando inicialmente su domicilio como lugar de reunión antes de trasladarse a una sede en New Rochelle, Nueva York.

Mariano Rivera, reconocido como uno de los mejores cerradores en la historia del béisbol, fue incluido en el Salón de la Fama. Jugó toda su carrera, 19 temporadas, con los New York Yankees, equipo con el que ganó cinco Series Mundiales.

El abogado que representa a la menor, Adam Horowitz, explicó que la inclusión de los Rivera como acusados en la demanda modificada, completada esta semana, se produjo tras determinar que no estaban vinculados a la entidad asociada originalmente señalada. Horotwitz indicó que la esencia de las acusaciones contenidas en la demanda se mantiene.

Por su parte, Joseph A. Ruta, abogado de los Riveras, declaró en un comunicado previo que cualquier alegación de que sus clientes conocieran o no actuaran ante denuncias de abuso infantil es «completamente falsa». Según Ruta, la pareja tuvo conocimiento de las acusaciones en 2022, a través de una carta de un abogado que solicitaba un acuerdo económico.

Es importante señalar que Mariano y Clara Rivera no han sido imputados por delitos penales en relación con esta demanda.