Refugio cristiano desafía ley de discriminación en Washington.

En San Francisco, abogados de un refugio cristiano para personas sin hogar comparecieron ante un tribunal de apelaciones federal el viernes para impugnar una ley contra la discriminación del estado de Washington que requeriría a la organización contratar a personas LGBTQ+ y a aquellos que no comparten sus creencias religiosas, incluidas aquellas relacionadas con la sexualidad y el matrimonio.

La Unión de Misiones Evangélicas de Yakima, ubicada aproximadamente a 240 kilómetros al sureste de Seattle, está solicitando a la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos revivir una demanda desestimada por un tribunal inferior. La Alianza en Defensa de la Libertad, una organización legal global, está asistiendo a la misión en este proceso.

La Ley de Washington Contra la Discriminación prohíbe a los empleadores con al menos ocho empleados discriminar basados en la orientación sexual. Las organizaciones religiosas están exentas, pero la Corte Suprema del estado determinó en 2021 que la exención solo debería aplicarse a posiciones ministriles.

La Unión de Misiones Evangélicas de Yakima contrata solo a personas de su misma religión para promover su propósito religioso y espera que «los empleados se abstengan de inmoralidades sexuales, incluyendo el adulterio, la cohabitación no matrimonial y la conducta homosexual», según documentos judiciales.

La oficina del fiscal general del estado de Washington afirmó que la misión presentó una demanda de manera preventiva y prematura, basada en la especulación de que podría estar sujeta a aplicación de la ley en el futuro, y que no está investigando a la Unión de Misiones Evangélicas.

Sin embargo, los jueces del panel de apelaciones mostraron escepticismo con respecto a la posición del estado. Dos jueces designados por los ex presidentes George W. Bush y Donald Trump, ambos republicanos, presionaron a Daniel Jeon, un fiscal asistente, para que asegurara que su oficina no aplicaría la ley contra la organización benéfica.

Jeon afirmó que las descripciones de trabajo y otra información proporcionada por la misión indican que todos los empleados del personal son ministros para clientes, donantes y voluntarios, y por lo tanto no están sujetos a la ley. Sin embargo, dijo que no podría descartar la aplicación de la ley en el futuro si su oficina recibiera otra información. El fiscal general de Washington, Bob Ferguson, es demócrata y un defensor de los derechos de la comunidad LGBTQ+.

Ryan Tucker, abogado principal de la alianza, señaló que la Unión de Misiones Evangélicas de Yakima tiene alrededor de 150 empleados y el CEO Mike Johnson no ha podido contratar a un consultor de TI ni a un asistente de operaciones por temor a ser penalizado. La misión opera un refugio para personas sin hogar, programas de recuperación de adicciones, servicios de comidas y clínicas médicas.

“Hay un montón de otras instituciones en el estado que están en peligro ahora. Y el fiscal general dijo muy claramente, muy claramente que tiene la intención de hacer cumplir esta ley y que realizará investigaciones”, dijo Tucker después de la audiencia.

Brionna Aho, portavoz de la oficina de Ferguson, declinó hacer comentarios el viernes y remitió a sus argumentos legales. Cuando se presentó inicialmente el caso, Ferguson reiteró que su oficina no estaba investigando a la misión y calificó a la alianza como una «firma de abogados anti-LGBTQ+».

Finalmente, la jueza de distrito Mary K. Dimke desestimó el caso el año pasado, coincidiendo con los abogados del estado en que la demanda presentada por la misión de Yakima era una apelación prohibida de otro caso decidido por la Corte Suprema de Washington.

El caso actual surge de una demanda de 2017 presentada por Matt Woods, un hombre cristiano bisexual que fue rechazado para un trabajo como abogado en una clínica legal operada por la Unión de Misiones Evangélicas en Seattle. La Corte Suprema del estado devolvió el caso a juicio para determinar si el papel de abogado de asistencia legal estaría exento ministerialmente.

Woods indicó que retiró el caso porque obtuvo el fallo que buscaba y no quería buscar daños monetarios a un refugio para personas sin hogar.

La Corte Suprema de los Estados Unidos en 2022 rechazó la revisión de la decisión sobre Woods, pero el juez Samuel Alito señaló que «pronto llegará el día en que debamos decidir si la autonomía garantizada por la Primera Enmienda protege la libertad de las organizaciones religiosas de contratar a personas de su misma religión sin interferencia estatal o judicial».

Un desafío a la ley por parte de la Universidad del Pacífico de Seattle, una universidad cristiana que prohíbe a sus empleados tener relaciones sexuales del mismo sexo y contraer matrimonio, está pendiente en un tribunal federal.