Harry Lawtey y Toby Jones protagonizan duelo actoral en vida de Richard Burton

El legado de Richard Burton resucita en un biopic que desentraña los orígenes de una estrella

Cuatro décadas después de su fallecimiento, la figura de Richard Burton sigue ejerciendo una fascinación poderosa. El actor galés, nominado siete veces al Óscar y célebre tanto por su voz como por su tormentosa relación con Elizabeth Taylor, regresa a la actualidad cinematográfica con Mr. Burton, un filme que explora sus humildes orígenes y la figura clave que lo catapultó hacia el estrellato. La cinta, dirigida por Marc Evans, ya ha recibido una nominación a los BAFTA como mejor película británica y se erigió como una de las favoritas del público en el pasado Festival de Palm Springs, consolidándose como un lanzamiento destacado en la cartelera internacional.

La narrativa arranca con una contundente declaración de Elizabeth Taylor, quien en el filme sostiene que Richard jamás hubiera alcanzado la fama sin la intervención de su padre adoptivo, Philip Burton. Esta afirmación sienta las bases de un relato íntimo y complejo. El joven Richard Jenkins —su nombre de nacimiento— era hijo de un minero galés que abandonó a la familia tras la muerte de su madre. Criado por su hermana mayor y su unresto esposo, su genio emerge gracias a la perspicacia de un profesor, Philip Burton, un escritor frustrado con ambiciones teatrales que descubre en el adolescente una devoción voraz por la literatura y el drama.

La película traza con detalle el giro que dará la vida de Richard. Philip Burton, interpretado con una profundidad magistral por Toby Jones, le propone mudarse a su pensión y reanudar sus estudios, un gesto que podría derivar en una adopción formal. Surge entonces la oportunidad de una beca para estudiar interpretación en Oxford. Pero el vínculo entre mentor y pupilo, tan estrecho como ambiguo, despierta los rumores y la desconfianza de su entorno, incluido el padre biológico de Richard. Ante la sospecha de que Philip alberga intenciones más que paternales, el joven huye aterrorizado, iniciando un período de separación que la película narra con delicadeza.

Precisamente en esa ambigüedad radica una de las mayores virtudes de la cinta. Evans se abstiene de ofrecer una respuesta categórica sobre la naturaleza de los sentimientos de Philip Burton. Se limita a presentar los hechos: una relación profundamente afectiva, jamás explícitamente turbia, que Richard preservó y agradeció hasta el final de sus días. Es significativo, apunta el filme, que Philip nunca mostró interés romántico hacia las mujeres. Tras años de distancia, su reconciliación coincide con el despegue definitivo de Richard: su consagración interpretando a Enrique IV en el Stratford-upon-Avon de 1951, donde Philip regresa para apoyarlo en una noche triunfal.

A partir de ahí, el ascenso es fulgurante. La película hace un recorrido rápido pero preciso por los hitos que todos recuerdan: su primera nominación al Óscar por My Cousin Rachel (1952), su papel en la primera película en Cinemascope, The Robe (1954), sus memorables duelos interpretativos en Becket y ¿Quién teme a Virginia Woolf?, y su legendaria puesta en escena de Hamlet en 1964, dirigida por John Gielgud, que aún hoy se considera la producción más exitosa comercialmente de la historia moderna de la obra.

En el centro de este relato de orígenes, los actores principales sostienen el peso dramático. Harry Lawtey, conocido por la serie Industry, asume el reto de encarnar a un icono. Aunque inevitablemente palidece frente al registro vocal inconfundible de Burton, Lawtey logra transmitir con credibilidad tanto el torrente de talento como la inestabilidad emocional del joven aspirante. Sin embargo, es Toby Jones quien planea sobre cada escena. En lo que ya se considera una de las mejores actuaciones de su dilatada carrera, Jones dota a Philip Burton de una contención devastadora, un mediocre exitoso que redirecciona su frustración vital en la educación obsesiva de su pupilo.

La película se beneficia, además, de una factura técnica sólida. La fotografía de Stuart Biddlecombe captura con gran belleza tanto la austeridad de la Gales industrial como el bullicio de los teatros londinenses, creando un contraste visual que subraya el tránsito del personaje. En conjunto, Mr. Burton se presenta como un biopic inteligente y matizado que evita los clichés del género. Su enfoque en la dinámica de una mentoría dudosa yformativa ofrece un ángulo fresco sobre una figura mitificada, recordando que detrás de las leyendas de Hollywood a menudo hay historias de dependencia, ambición y gratitud tan humanas como la propia fama.

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